WLAN的互操作技术主要是为了实现WLAN与外部网络的互连。

WLAN互操作主要分为发现、认证、接入和计费几个主要部分。

WLAN与外部网络进行互操作时，首先用户需要能够获得外部网络的信息，查看是否是可选的互操作网络。这主要是通过AP节点向用户STA广播的方式获得。外部网络需要与某一AP互连以提供信息。用户通过查阅该AP的SSID和广播信息，并与自己可用互操作网络列表比较，选择是否与该外部网络进行互操作。在决定选择与外部网络进行互操作后，用户STA切换到与该外部网络相连的AP。

WLAN与外部网络进行互操作时，用户在接入外部网络之前需要进行接入安全认证。目前WLAN的认证主要基于802.1X协议，采用EAP的方式进行认证。因此外部网络在进行互操作时，需要能够提供与802.1X协议兼容的认证接口和功能，认证服务器可以基于EAP协议进行认证，也可以在其基础上采用上层的认证协议进行认证。另外在进行认证时，在接入的AP和外部网络认证服务器之间要能够提供安全的链路。

接入

WLAN与外部网络进行互操作时，用户通过完全认证后需要接入网络，目前主要有两种接入方式。一种是用户通过外部网络认证后，获得外部网络授权，经由接入AP直接接入到IP网络中，而不占用外部网络的接入资源。另一种方式是用户通过外部网络认证后，获得授权，经由AP接入到外部网络中，然后再通过外部网络接入到IP网络中。由于WLAN和外部网络协议不一致，用户经由AP接入到外部网络再转接到IP网络中时，需要有进行协议转换的网关或者经由数据网关旁路到IP网络中，另外在接入过程还需要完成WLAN的QoS和外部网络QoS等级的转换。目前这两种接入互操作方式都是基于IP技术，即用户在进行互操作时，通过保持自己的IP地址不变来保证业务的连续性。

WLAN与外部网络进行互操作时，还有个重要部分就是计费。目前主要有在线和离线两种计费方式，分别对应于两种接入方式。当用户通过外部网络接入到IP网络时，外部网络的计费系统可以实时地检测用户的接入进行计费。当用户通过AP直接接入IP网络时，主要通过AP自行进行计费，然后通过后台的方式发给外部网络