五变一词见于《灵枢》篇中，主要内容有三：一是以五种不同的病的变化说明疾病的发生虽由于风雨寒暑外邪侵袭所致，但主要还是决定于人的体质强弱；二是说明疾病的发生与时令的关系；三是以五脏的色、时、音、味、日等五种变化应五输穴，说明五输穴的用法。
概念
1、指与五脏相应的色、时、音、味、日等五种变化。
2、由于形体与岁运之间五行相克的关系，以致成为发病的因素。
3、《灵枢经》篇名。
解读
1、《灵枢·顺气一日分为四时》：“肝为牡脏，其色青，其时春，其音角，其味酸，其日甲乙；心为牡脏，其色赤，其时夏，其日丙丁，其音徵，其味苦；脾为牡脏，其色黄，其时长夏，其日戊己，其音宫，其味甘；肺为牡脏，其色白，其音商，其时秋，其日庚辛；肾为牡脏，其色黑，其时冬，其日壬癸，其音羽，其味咸，是为五变。”此处五变指五脏相应的色、时、音、味、日等五种变化的总称。
2、《灵枢·五变》：“黄帝曰：余闻病形，已知之矣，愿闻其时。少俞答曰：先立其年，以知其时，时高则起，时下则殆，虽不陷下，当年有冲通，其病必起，是谓因形而生病，五变之纪也。”此处五变为疾病与时令的关系。
3、本篇因论述五种不同的病变，故名。
中医应用
1、五变应五输
《灵枢·顺气一日分为四时》中提出五脏有五变，是为了解释刺有五变，以主五输的针刺原则。本篇提出五变应五输的含义有二：一是与五行相应的五脏各有脏、色、时、音、味等5种变化，二是和脏、色、时、音、味相应的分别有刺并、刺荣、刺输、刺经、刺合等5种变化的刺法。所谓“是谓五变，以主五输”是指自然界的阴阳变化及人体的气血盛衰在永恒的变化中，因而治疗疾病时，一定要根据这些变化，分别采取不同的刺法。“五变主五输”一方面指按时序不同分刺五输,如冬刺井、春刺荥等；一方面指按病变表现的不同特征分刺五输,如病在脏者取之井,病变于色者取之荥等。但关于这种取穴方法，临床切忌拘泥，应灵活运用。
2、说明病因与时令的关系。
首先要确定代表某一年的干支，从干支来推称每年的客气加临于主气时的顺逆情况，一般地说，客气胜于主气，则发病轻而缓，易有起色；如主气胜过客气，则发病重而急，易趋危险。有时绝不属主气胜于客气，但内于年运的影响，也会发病。以上这些依据形体变化而找出疾病的原因，就是五变的纲领。
3、说明病因与自身体质强弱的关系。
《灵枢·五变》篇中以刀斧砍伐树木作比喻，说明疾病的形成，虽有外来病因的侵袭，但主要还是从体质的强弱来决定的，并详细介绍了风厥、消瘅、寒热、留痹、积聚，五种不同病变，都是由于风雨寒暑外邪侵袭所致，但主要还是决定于人的体质强弱，如人体骨节、皮肤、腠理的坚固与脆弱等，而应加注意的是“避者得无殆”这句话，寓有以预防为主的意义。