五大奇书，是中国古典文化的精华，它包括《
儒林外史》,《
孽海花》,《
二十年目睹之怪现状》,《
官场现形记》,《
老残游记》,这是五大奇书的原始著作！现在网络上流传五大奇书是
《三国演义》、《
水浒传》、《西游记》、《红楼梦》《金瓶梅》。其实确切定义应该为《儒林外史》,《孽海花》,《二十年目睹之怪现状》,《官场现形记》,《老残游记》,现在四大名著公认为：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》。
《
儒林外史》作者吴敬梓。《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。
全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。这样的思想内容，在当时无疑是有其重大的现实意义和教育意义。加上它那准确、生动、洗练的白话语言，栩栩如生的人物形象塑造，优美细腻的景物描写，出色的讽刺手法，艺术上也获得了巨大的成功。
原著“爱自由者起发，东亚病夫编述”。爱自由者即
金天翮（1874—1947年），原名懋基，宇松岑，号壮游，又名金一，后名天翮、天羽，号鹤望，笔名麒麟、爱自由者、天放楼主人。江苏吴江人。1903年在上海参加爱国学社，鼓吹资产阶级革命，并应《江苏》杂志约请，写了
《孽海花》前六回，后交曾朴修改和续写。他翻译的俄国虚无党史
《自由血》，以及
《女界钟》《三十三年之落花梦》等，在清朝末年都很有影响。著有《
天放楼诗文集》及小说论文《论写情小说于新社会之关系》等。
东亚病夫是曾朴的笔名。曾朴（1872—1935年），字孟朴，又字，小木、籀斋，号铭珊，江苏常熟人，出身封建官僚家庭。1891年去北京，与名士李文田、文廷式、江标、洪钧等人来往，研究元史及西北地理。1892年中举，捐官为中书舍人，对朝野掌故、时政得失都有所了解。
甲午中日战争后受西方资本主义思想文化的影响，进同文馆学法文。1896年应试总理衙门受到打击，激起对清政府的不满，赴上海另寻出路，与谭嗣同、唐才常、林旭等人结识，接受了
资产阶级改良派的一些主张，并以深通法国文学的陈季同为师，致力于法国文学的阅读和研究。1904年开设小说林书社，1907年创办《小说林》杂志，从事小说的编辑和发行工作，并亲自创作小说和翻译法国文学作品，《孽海花》的前二十五回就是在这时写成的。1908年曾朴参加了江浙一带由张謇等人组织的立宪派活动。1909年充当了两江总督端方的幕僚。辛亥革命后，做过江苏省议员、财政厅长、政务厅长。1927年退居上海，开真美善书店，办《真美善》杂志，翻译和评述了大量法国文学作品，特别是浪漫主义作家雨果的作品。他还创作了带有自传性质的长篇小说《鲁男子》第一部《恋》，并着手《孽海花》的修改和续写，直到1930年完成第三十五回为止。以后因体弱多病，无力再接续下去，1935年病逝于常熟。他的著作，除两部小说外，还有诗词、戏剧、日记、译述等。
全书以主人公“九死一生”的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束。通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻，广泛揭露了
半殖民地半封建社会的满清末年的黑暗现实。
《
二十年目睹之怪现状》是吴趼人的代表作。它最初连载于1903年～1905年《新小说》杂志上面，1906年起由上海广智书局出版分册的单行本（每本12回，直到1910年才出齐，共108回）。《怪现状》通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻，广泛揭露了半封建半殖民地的满清末年的黑暗现实。书中自我介绍说：“只因我出来应世的二十年中，回头想来，所遇见的只有三种东西：第一种是虫蛇鼠蚁，第二种是豺狼虎豹，第三种是魑魅魍魉。
《
官场现形记》是晚清谴责小说中最有代表性的作品，四大谴责小说之一。共60回，结构安排与《儒林外史》相仿，演述一人后即转入下一人，如此蝉联而下。作品以晚清官场为表现对象，集中描写封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶的情形。这里既有军机大臣、总督巡抚、提督道台，也有知县典吏、管带佐杂，他们或龌龊卑鄙或昏聩糊涂或腐败堕落，构成一幅清末官僚的百丑图。
李伯元的《官场现形记》是我国第一部在报刊上连载、直面社会而取得轰动效应的长篇章回小说，也是谴责小说的代表作，首开近代小说批判社会现实的风气。全书从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长吏、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚，揭露他们为升官而逢迎钻营，蒙混倾轧，可以说为近代中国腐朽丑陋的官场勾勒出了一幅历史画卷。
《
老残游记》是刘鹗的代表作，流传甚广。小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘很深，尤其是他在书中敢于直斥清官误国，清官害民，指出有时清官的昏庸并不比贪官好多少。这一点对清廷官场的批判是切中时弊、独具只眼的。