五拜三叩首，是明代最高礼仪，也是明代祭天以及参见大明天子必备的礼仪。

百官序列，五拜三叩首

五拜三叩首是明代祭天及拜见天子所有礼节，属于明代最高礼仪，那么五拜三叩首应该如何行礼呢？根据明会典以及明代著作的记载，我们可以一窥明代的五拜三叩首礼节。

万历《明会典》卷44云：“稽首顿首五拜，乃臣下见君上之礼。先拜手稽首四拜，後一拜叩头成礼。”这个礼分为前后两段，前一段是以拜手稽首礼四拜，后一段是下拜后顿首三次。

根据明代屠羲时的《童子礼》对于明代拜礼的记载：“凡下拜之法。一揖少退。 再一揖。 即俯伏。以两手齐按地。 先跪左足。次屈右足。顿首至地。 即起。 先起右足。 以双手齐按膝上。 次起左足。仍一揖而后拜。其仪度以详缓为敬。不可急迫。”

同时结合利玛窦的的中国札记记载：“在正式拜访时或常常是朋友们在街上相遇时，他们也如上述那样把手缩在袖子里，弯着腰低下头来。在几个人相聚在一起时，他们大家也同时进行这种日常的致意。这个习惯叫做作揖。如果只有两个人，地位高的一个就站在右边；同样，客人也是站在主人的右边。在北方各省左右正好和南方的情形相反。常常是问候的仪式过去之后，他们就交换位置，走到对面去，于是让出上位的人就可以回到原来的地位。开头的问候完了以后，他们就并排向北站着，如果他们是在室外的话。如果是在室内会晤，他们就面对房问的上首，与房门方向相反，所以一般也就是面向北了。中国人好像有个古老的传统，不管是宫殿、寺庙或其他较大的建筑以及私人住宅，都要把会客厅的门设计在房屋南端，因此对着门坐的人都是面向南方。所以在这样的厅堂里举行招待仪式，当他们面向房间正面或上首时，他们就是面向北了。当他们愿意表示格外深沉的尊敬时，例如第一次见面或久别重逢，或者在隆重的节日相互祝贺以及其他特殊原因，则在上面讲过的鞠躬行礼之后，他们还要跪下来用额头触地。第一次跪倒后，他们又站起来再鞠躬行礼，然后再曲膝下跪，这样可以做三遍甚至四遍。如果是向父母或上级，例如向大臣或某个显贵行礼，受礼的人就站或坐在房间的上首，象我们前面讲过的那样把手拢起缩在袖中，对每次跪倒或鞠躬，都以微微向前躬身并点头作答。如果招待不是那么正式，被招待的人就在房间的东首就位而不是北面。这种待客的办法和寺庙或私人家中在神龛前敬神的仪式完全相同。仆人向主人行礼，或社会地位低的人向地位高的人行礼，他们就跪下来用额头轻轻触地三次，和在神像前面一样。仆人和主人讲话肘，要稍稍侧身站在旁边，每次答话都要微微屈膝，正如老百姓对显贵的人说话时那样”

由此我们可见五拜三叩首礼仪，在行礼前首先要行揖礼，然后下拜，前四拜用拜手稽首样式，每一拜都要起身行揖礼，第五拜下拜后，用头触地三次，中间，直到三次叩首结束后起身。

1、拱手而立

2、行揖礼

3、俯伏下拜（拜手稽首样式）

4、兴

5、行揖礼

6、俯伏下拜（拜手稽首样式）

7、兴

8/行揖礼

9、俯伏下拜（拜手稽首样式）

10、兴

11、行揖礼

12、俯伏下拜（拜手稽首样式）

13、兴

14、行揖礼

15、俯伏下拜

16、三叩首

17、兴，平身