清 曹雪芹《红楼梦》第六九回：“张华因有几两银子在身上，逃去第三日，在京口
地界，五更天，已被
截路打闷棍的打死了。”
清 曹雪芹《红楼梦》第八十九回：昨夜听着你
翻腾到五更天，我也不敢问你。后来我就睡着了，不知到底你睡着了没有。
鲁迅《彷徨·祝福》：“杀鸡，宰鹅，买猪肉……煮熟之后，
横七竖八的插些筷子在这类东西上，可就称为‘福礼’了，五更天
陈列起来，并且点上香烛，恭请福神们来
享用。”
古代城镇，通常在戌时一刻(19:12)关闭城门，寅正四刻(4:48)开启城门。关闭、开启城门，以鼓声为号，关闭城门时鼓声称为“关鼓”，开启城门的鼓声称为“亮鼓”。夜间派人巡城，前半夜、后半夜，各分两班，以鼓声为交班信号。四班巡城，共有三次交班，连同关鼓、亮鼓，共有五鼓。开班、三次交班、收班，是为五更。小城镇，没有钟鼓楼，则敲击铜锣为号，因锣声刺耳，故五更也称五惊。
五更就是城门开启的时候，天就快亮了。古代朝廷，上朝时间较早，通常在五鼓三点（即卯时整，早六点）。五更天也用来指读书，语出“三更灯火五更鸡”，形容人读书用功，半夜三更就灯夜读，五更听到鸡叫就起床了，一天睡眠时间约4.8小时。