五营神将又称五营将军、
五营元帅、五营神军、五营神兵等,简称五营。是道教与
中国民间信仰中,保护庙境或村庄的重要
护法神。五营分为“东营
九夷军”、“南营八蛮军”、“西营六戎军”、“北营五狄军”、“中坛三秦军”等五支神军以抵御邪魔。
五营信仰是台湾
民间信仰的重要一环,台湾民间信仰中的神明结构,其创作模式一以传统帝王的
君权政体为范本, 自有一套分工精细、组织严密的神政体系。
最早是由玉皇大帝是掌理三界的最高统治者,下设文职与武职两大官系;武职官系又分为“
情治系统”和“军事系统”两支,前者如城隍组织,掌管三度空间的秩序维护,后者则包括天兵(36
天罡或军将)、地兵(72地煞)和五营神兵,专责担负阴阳
两界的作战防御。如果说合称为“神军”的天兵、地兵是中央军的话,那么五营神兵就是地方的
防卫部队了。
这套五营神兵的信仰,最迟在汉代魏晋以前即已形成,并出现于文献中:从有社开始,就逐渐有“五营”的概念,文献中较早提到的是在汉晋之间的
道经,这只是下限,因为“五营”的观念一定是流传很久之后才被记录到书中的,因此可能在汉朝或更早就已形成。
台湾因系移民社会,信仰沿袭原乡中国大陆,自是承袭这套五营信仰于生活中;不过,后来也因地制宜,逐渐在地化,形成台湾民间信仰的重要元素,尤以和
王爷信仰、城隍信仰与聚落(庄头;
自然村落)的结合,更突显台湾五营信仰的本土化。
“五营旗”不但是内五营的主要象征物,表示“五营兵马在此”,同时也是法师或
乩童调营遣将的作法信物,通常与“五宝”搭配使用。
有的庙宇会奉祀青、红、黑、白、黄五支
旗子象征五营神将,也有用神位、符咒、令牌、小神像、木偶头像等作为象征的。
祭拜五营神称作“犒军”,所用的纸钱是黄色与白色长条状的“金白钱”,
北台湾或用“刈金”;
南台湾或用“九金”;如奉请李
哪吒元帅时,可以用一般奉祀神明的“
四色金”祭拜。