据史书记载南宁有象城之称，只因南宁有个五象岭。“五峰相倚，如五象饮江，故名五象岭……”这是《南宁府志》上对五象岭的描述。象在广西古已有之，在考古发掘中就有象骨。周去非的《岭外代答》中就记载有广西产象，在某些地方还专设有驯象卫。

五象岭在城南方向，沿邕江顺流3～4华里处，据《南宁府志》记载：江南岸那五座相连不断的土坡，“山势雄峻，拱向城廊，为邕之砥障，五峰相倚，如五象饮江。” 五象有蹲、有匐、有欲往前奔之态，形象生动。据史料记载，古时的邕州早在宋代就有了自己的旅游名景——古邕州八景，即“望仙怀古、象岭烟岚、罗峰晓霞、青山松涛、马退远眺、弘仁晚钟、邕江春泛、花洲夜月”八大景观，而位于五象岭的景观“象岭烟岚”则位于古八景的第二位，可见当时的知名度。

虽然南宁的古八景是由当时的一些文人墨客们评出，但也是南宁市惟一一次有史可查的景观评选，在《南宁府志》里记载得也非常详细，其对象岭烟岚描述：“武号山，在城南十里，山势雄峻，拱向城廓，为邕之砥障，五峰相倚，如五象饮江，故名五象岭，为八景之一。”五象岭因5个山头貌似5头大象而得名，分别有“第一五象岭”、“第二五象岭”、“第三五象岭”、“第四五象岭”、“第五五象岭”之称，从西到东依次排列，南宁市的别名“五象城”也是因五象岭而得名。