相传，北宋建都开封后，北方以打猎为生的满人也逐渐南移，定居开封后仍以打猎为生。为了防止冬天无法外出打猎的风雪天气没有吃的，他们便把捕猎的野兔剥皮洗净，挂在枣树上晒干保存，在冬天备用。
他们在冬天用温水浸泡回鲜，加之八角、花椒等调料煮熟，围坐在火旁饮酒食用时意外发现，野兔那种烦人的草腥味没有了，且风干兔肉比鲜兔肉更好吃，味香可口。后来人们就先风干后煮熟吃。经过多年的不断增加调料，人们发现风干兔肉具有“细嚼慢咽，回味无穷”的特点。
后来传入皇宫，经皇上御厨加入20余味对人体有滋补作用的中草药一同卤制，飘出一股沁人肺脾的香味，御厨就给当时因国事而茶饭不香的仁宗皇帝品尝，仁宗皇帝顿时胃口大开，连称好味道，后经一段食用，使其慢性胃病得以康复，于是即对开封风干兔肉予以赐封，终使独具特色的风干兔肉盛行，成为汴梁一绝。
一般选用1.5公斤以上的野兔制作。先将野兔开膛，剥以去内脏，风干七天以后，入冷水浸泡，然后剁成块，用开水氽后洗净，分层次摆入锅内。摆放时在中间留一圆洞，再把花椒、大茴、小茴、砂仁、苹果、豆蔻、丁香、冰糖、面酱、白糖等辅料按比例配好，放入圆洞中兑入老汤，用武火烧煮一小时后，再用
文火煮一小时，凉后捞出即成。