亚优势种在植物群落中作用次于优势种的植物。它们往往在
植物群落的各层中占比较重要的地位。
亚优势种（subdominant species）也是植物群落中的一个主要成分。亚优势种是相对优势种而言，它们的存在通常有三种情况：一种是它们在群落的次要层中，是次要层的优势种；另一种是它们在群落的主要层中，但是，其所占空间、数量和作用均处于优势种之下；还有一种是在某个季节或阶段具有优势的物种。总体而言，亚优势种是对群落性质与环境仍起一定决定作用的物种，其数量与作用都次于优势种。
在热带、亚热带地区，由于植物群落中植物种类极其丰富，优势种的优势程度并不十分突出，这种情况下，亚优势种的作用可能有所增强。在亚热带的
常绿阔叶林——黄瑞木林（Adinandra millettii）和青冈林中，灌木层或下木层的油茶（Camelliaoleifera）、杜茎山（Maesa）就常常成为亚优势种；在内蒙古温带草原上，亚优势种是居于复层群落的下层，例如，针茅草原的冷蒿(Artemisiafrigida)与羊草草原的芦苇（Phragmites australis）。这些亚优势种对于群落的小气候、土壤，以及活动在群落区域的动物也能够产生较大的影响。例如，冷蒿对草原植物群落（典型草原）的稳定性和生产力都有较大的贡献，在秋季，大面积冷蒿的出现对于牛、羊等草食动物的采食及生产有重要作用。