亚岁，意思是仅亚于岁首（年节），古时将四时八节中的冬至称为亚岁。冬至被视为冬季的大节日，古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”，在我国民间广泛流传着“冬至大如年、唔返冇祖先”的讲法。冬至被称为“亚岁”、“小年”等，一是说年关将近，二是表示冬至的重要性；冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于过年。

冬至节是时年八节之一，我国南方很多地方在冬至这天都会过节庆贺。冬至是传统的祭天祀祖节日，民间在这天要酬神祭祖。有句俗话叫“冬节大如年，唔返冇祖先”，外出的人，到冬至节无论如何要赶回家敬拜祖先。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，拜祭祖先，俗称“祭祖”。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。酬神祭祖祭典完毕之后，通常还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情。许多地区把冬至当作团圆节。

在我国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”冬至吃的饺子与春节吃的饺子含意不同，春节吃的饺子在新年与旧年相交的时刻，饺子意味着更岁“交子”，过春节吃饺子被认为是大吉大利。而冬至吃的饺子含有消寒之意。饺子是一种历史悠久的食物，最早的时候叫做“馄饨”、“饺饵”等名称，到了宋代又称为“角儿”，清代后才成了叫法“饺子”。我国北方地区在冬至这天要吃饺子是因为饺子有“消寒”之意，民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。

三国 魏 曹植 的作品《冬至献袜颂表》说：“亚岁迎祥，履长纳庆。”

唐 皎然 的作品《冬至日陪裴端公使君清水堂集》诗：“亚岁崇佳宴，华轩照渌波。”

明 田汝成 《西湖游览志余·熙朝盛事》：“冬至谓之亚岁，官府民间，各相庆贺，一如元日之仪。吴中最盛，故有肥冬瘦年之说。”

清 钱谦益 《冬至日感述示孙爱》诗：“乡人重亚岁，羔黍荐履长。”