亚非语言文学学科是国内最先开展亚非语言文学教学和研究的学科之一，涵盖的语种有越南语、印度尼西亚语、菲律宾语、泰国语、缅甸语、朝鲜（韩国）语、蒙古语、波斯语、希伯莱语以及西亚地区的多种古代语言（苏美尔语、阿卡德语、赫梯语、古希伯莱语等），其中有些语言专业是我国相关学科中历史最为悠久的。

本学科现设置的博士培养方向有东南亚文化、古代西亚语言文化、朝鲜（韩国）语言文化、朝鲜韩国语翻译研究、印尼马来语言文化、泰国语言文化、蒙古语言文化、比较语言学、东亚描写语言学和东方民间文学。本学科作为北大人文社会科学博士后流动站的一个分站接受博士后研究人员进站工作。每年定期参与出版本学科的学术论文集《东方研究》。

20世纪50年代到70年代末，亚非语言文学学科为新中国的教育、文化、外交、经贸等领域培养了大量国家急需的教学、科研、外事和翻译人才。

80年代以来，亚非语言文学学科的教学目标已从单纯培养精通外语的人才转变成培养以外语为基础的综合性研究型人才。

亚非语言文学学科研究领域从语言文学逐步拓展到历史、文化、政治、哲学、宗教、教育等诸多领域。（北京大学亚非语言文学学科 国家重点（培育）学科）