十八斗，又称交互斗，是指在翘昂两端，承托上层栱昂交叉点、栱翘交叉点，十字卯口。

在翘昂两端，承托上层栱昂交叉点、栱翘交叉点，十字卯口。形状与坐斗相同，但比坐斗小。它的长度为一点八斗口，相当于宋代“材”制度的十八分，所以叫“十八斗” 。

在斗拱翘头或昂头上承托翅昂与单材瓜供或厢拱相交的斗，斗的顺身开口，放单材瓜拱、单材万拱、厢拱，横向做袖口。袖口宽0.8斗口，深0.1斗口；十八斗1.8斗口定长，1.46斗口定深，1.0斗口定高。明代早期斗底常做银锭榫，明末清初多做暗销，还有一种即没有榫也没有暗销。在翘或昂之两端托着上一层拱与翘昂相交点的叫十八斗。

斗拱中承托拱、昂的方形木块，因状如旧时量米的斗而得名，包含斗耳和斗口两部分。按种类，其分为：坐斗、十八斗、平盘斗。斗拱是中国式建筑所特有的形制，是较大建筑物的柱与屋顶间的过渡部份，其功能在承托上部支出的屋檐，将其重量直接集中到柱上，或间接地先传至额枋上再转到柱上。凡是重要或带纪念性的建筑物，大都带有斗拱。

斗上面突出的部分，类似倒置的短腿小桌子的桌腿，下面平的一层类似桌面的为斗底。斗耳的高度是斗高的五分之二。

斗口就是斗拱的坐斗上用来安瓜拱和头层翘的十字形的卯口，是中国清代官式建筑设计中的基本模数。 清制的斗口从六寸到一寸共分十一个等级，级差均为半寸。常用的斗口为六至八等（三寸半至二寸半斗口）。坐斗之上有十字形卯口，以承托瓜拱和头层的翘和昂。这承托翘和昂的口叫做斗口，是有斗棋的建筑的各部件尺寸权衡的基本单位。

这是斗拱从萌芽到基本成型的形成期，西周铜器拱令簋，战国中山国墓出土的铜方案，汉代的石阙、明器、画像石和画像砖上都有斗拱的形象。 这时期的结构机能主要表现在：

1、承托、悬挑作用

柱顶有斗拱承托檩、梁或楼层地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檩，各个斗拱间互不相连。汉高颐阙和四川牧马山、山东高唐出土的汉明器陶楼都有体现。

2、减少弯矩和剪力

它位于柱与梁之间，由屋面和上层构架传下来的荷载，要通过斗拱传给柱子，再由柱传到基础。

盛唐时期，斗拱已进入完全成熟阶段，如中唐的南禅寺大殿、晚唐的佛光寺大殿，保持唐风的辽代木构殿塔，宋代编修的《营造法式》以及大量的宋、金木构建筑等。成熟期高峰的唐宋斗拱，在结构机能和艺术造型上都达到一定境界，主要表现为：

1、斗拱的承托、悬挑功能已臻完善

柱头斗拱所承托的梁多插入斗拱中，使斗拱和梁架拉结在一起，顺屋身左右横出的拱也和井干状的柱头方（即枋）交搭在一起。建筑的一圈柱头枋和同它成直角的正、侧两面的梁交织成一个分为若干井字格的水平框架，斗拱成为各交叉处的加强节点。如像广州的光孝寺，屋檐斗拱层层向外延伸，屋脊跨度增大，屋顶全部力量便落在了斗拱上。

2、斗拱的形制已经完备，形成了规范化的斗拱系列

斗拱近柱高的一半；柱头间的朵数一般1~2朵；屋顶出檐达3~4米。

3、斗拱已从孤立的节点托架联结成整体的水平框架

4、抗震性能优异

斗拱遇有强烈地震时会消耗地震传来的能量，使整个房屋的地震荷载大为降低，起到抗震的作用。中国古建筑屋顶挑檐采用斗拱形式的较之没有斗拱的，在同样的地震烈度下抗震能力要强得多。如独乐寺遭遇唐山大地震，但仍完好无损。

进入明清时期，斗拱的结构机能大大衰退，装饰作用更为突出。

1、屋顶出檐尺度显著缩小

自明代开始，柱头间使用大、小额枋和随梁枋，斗拱的尺度不断缩小（约1米），间距加密。

2、功能性减弱，走向装饰化

斗拱发展到明清以后便不再起维持构架整体性和增加出檐的作用，它的用料和尺度比宋式大为缩小。清式建筑的梁不再像宋式那样穿插在斗拱中，而是压在斗拱最上一跳之上，直接承挑檐桁。柱头与柱头之间的朵数增多，多达4~8朵。