当生产方面情况既定时，经济主体的活动表现为把各自拥有的商品在他们之间进行交换，或者说把社会的额总资源和总产品在各个经济主体之间进行（重新）分配，以使社会福利达到最大。以这种方式运行的经济，叫做交换经济。
当交换经济实现竞争均衡时，对于每个消费者来说，任何两种商品之间的
边际替代率都等于这两种商品相应的价格比。因此，当实现竞争均衡时，任何两种商品之间的边际替代率对所有消费者来说都是一样的，即交换最优条件得到满足。所以，交换经济的竞争均衡实现了交换最有条件。
商品经济是直接以市场交换为目的经济形式，它包括商品生产和商品流通。商品经济在以自然经济占统治地位的奴隶社会和封建社会中，虽然有一定的发展，但只处于从属地位。在
资本主义社会，商品经济才成为普遍的经济形式。