运输工具是指完成旅客和货物运输的机车、客货车辆、汽车、轮船、飞机等。由于这些运输工具是完成旅客和货物位移的工具，故又称交通运输移动设备。根据其从事运输活动的独立程度，可以区分为三类：没有装载客货容器，只提供原动力的运输工具，比如机车、推车(拖船)、牵引车等；没有原动力，只有装载客货容器的从动运输工具，如车辆、挂车、驳船等；既有转载客货容器，又拥有原动力的独立式运输工具，如轮船、汽车、飞机等。

运输，是指运输主体（人或者是货物）透过运输工具（或交通工具与运输路径），由甲地移动至乙地，完成某个经济目的的行为。因此，运输是一种“衍生的经济行为”，运输多半都是为了完成某些经济行为，例如购物、上班、上学、访友等需求而进行。

而运输主体与运输工具在运输路径上所产生的互动现象，即为交通现象。因此运输是一种两地间的移动行为，而交通是两地之间所发生的现象。“运输”与“交通”两词常受到混用，中文习用“交通拥挤”而非“运输拥挤”，“运输路径”而非“交通路径”。

任何运输方式的运输工具都可按用途分为旅客运输工具和货物运输工具两类。旅客运输工具是专门为运送旅客设计的，是提供旅客坐的座位或卧的铺位的车船机；货物运输工具主要是为运送货物设计的，指提供供货物堆码空间的车船机。

铁路运输工具主要包括铁路机车、铁路车辆和列车等。铁路机车是铁路运输的动力。列车和车辆在铁路线路上的有目的地移动都需要机车的牵引或推送。从原动力看，机车分为蒸汽机车、内燃机车和电力机车。铁路车辆分为客车和货车两大类，均由车体、走行部分、车钩缓冲装置和制动装置等组成，客车有软、硬座车和卧车，货车主要有棚车、敞车、平车、罐车、冷藏车、散料车等。其他车辆有编挂在旅客列车上的餐车、邮政车、行李车和特种用途车等。列车是指按照有关规定编挂在一起的若干车辆，车列挂上机车，并配备列车乘务员和列车标志，即为列车。

在道路运输体系中，运输车辆主要包括客运车辆和货运车辆。轿车、微型客车、轻型客车、中型客车、大型客车以及特大型客车(如铰接客车、双层客车等)，都属于客运车辆的范畴。敞车、箱车、罐车(液槽车)、平板车等货运汽车以及由多节挂车组成的汽车列车都属于载货车辆的范畴。

水路运输工具也称浮动工具(浮动器)，包括船、驳、舟、筏。船和驳是现代水路运输工具的核心，分别是货船和客船。

货船按其功能可以分为：①杂货船。专门用来装运包装、箱装、袋装、桶装、捆扎等杂件货物的船舶，在运输船舶中占较大比重。②集装箱船。包括杂货——集装箱两用船、散货——集装箱两用船、驶上驶下集装箱船、子母船和吊上吊下型集装箱船。③散货船。专门用来装运谷物、煤炭、矿石、盐等散装货物的船舶。④油船。专门用来装运散装石油(原油和成品油)类液体货物的船舶。⑤液化气船。专门用来装运液化天然气和液化石油气的船舶。⑥冷藏船。指设有冷藏设备，专门用来装运易腐鲜货的船舶。⑦运木船。专门用来装运木材的船舶。⑧滚装船。专门用来装运以汽车(一般为汽车客车、汽车列车或挂车)为货物单元的船舶。⑨驳船(barge)。是指本身没有动力装置，依靠其他船舶(拖船、推轮或载驳船)拖带、顶推或装载完成运输的船舶。⑩载驳船。又称子母船，专门用来装运以载货驳船为货物单元的船舶。

客船是专门用来运送旅客及其携带行李的船舶，客船分为：①过宿型客船。常称为远洋客轮，一般配有数量众多的各种等级的客舱、一定数量的盥洗室，设有娱乐餐饮场所。②客货船。是以载运旅客为主，兼运一定数量货物的船舶。③双体船。是一种小型客船，主要用于内河与沿海运输。④水翼船。是指船体下装有水翼，高速行驶时靠水翼产生的升力支撑船重，使部分或全部船体脱离水面的船舶。⑤气垫船。指用压缩空气在船底和支撑表面(如水面)之间形成气垫，使全部或部分船体脱离支撑表面的船舶。

航空运输工具通常是指专门用于运送旅客或货物的民用飞机。根据国际上的统一定义，航空机还包括直升机、气球和气艇等。按照运输对象分民航飞机可以分为客机和货机两类，客机以运送旅客为主，运送货物为辅(腹舱载货)，而货机则专门用于运送各类货物。

管道运输是一种特殊的运输方式，其运行方式有别于其他运输方式。它的载货容器与原动机的组合较为特殊，载货容器为干管，原动机为泵(热)站，总是固定在特定的空间内，可将其视为运输工具。