产业结构学首先缘起于西方工业发达国家。40年代初，英国经济学家科林·克拉克提出“三次产业分类法”，是对产业结构问题研究的初步尝试。50年代末期，日本政府研讨“产业政策”，发展所谓“战略产业”，并取得一定成就，引起了各国的注意。美国经济学家库兹涅茨在其著述《各国经济增长的数量方面》与《现代经济增长》里，对产业结构做了分析研究，为建立产业结构学做出了贡献。日本筱原三代平等人也都在产业结构学方面有过重要论著。中国近年才很重视产业结构研究。1980年，由马洪，孙尚清组织一批经济学工作者展开对中国经济结构，主要是对产业结构的研究，最后编成《中国经济结构问题研究》一书，对中国经济结构，主要是对产业结构的经验教训进行了总结。最近，张寿、李悦等同志对中国产业结构合理化问题提出了中肯的意见。
产业结构学研究涉及到政治经济学、
生产力经济学，
计划经济学、投入产业经济学、
规模经济学等学科的理论和实践。对上述诸学科研究方法的借用和综合，是搞好产业结构研究的重要保证。