产业网络是指
企业之间通过长期业务往来所建立起来互信、互利与互补的关系,这种协调关系将企业联结成彼此仍保有独立个体,又能够发挥整体合作优势的虚拟组合。
从20世纪50年代起，一些学者如S.F.Nadel，J.A.Barnes等为了研究不同社会群体之间的跨界关系，开始系统地发展网络概念。此后，有大量的学者试图对产业网络的相关概念进行了界定。回顾过去有关产业网络的文献，可以从对网络的探讨开始。Rogers&Kincaid认为网络就是在一个系统中个体间的所有相关连结所形成的整体。而Johnson&Mattsson认为，产业网络是由一群相互依赖、相互支援的公司所组成，其中隐含了专业分工的概念，且彼此间的沟通、协调甚至于整合，皆通过网络上的各种互动行为来完成。之后，Hakansson也提出，网络提供一个概念化的主体，透过三个组成要素来描绘产业，这三个元素包含主体、资源与行为。通过对其他学者关于产业网络的定义，我们可以认为产业网络根本意义上是一种治理方式。而这种企业间的协调方式是区别于传统企业科层结构和单纯市场机制的中间组织。
因此，产业网络是在信息技术的支持下，企业之间基于核心能力，建立在信用基础之上，以合作为目的，依靠价格机制和机制配置资源，具有网络特性的相对稳定且普遍存在的一种制度安排。这是一种介于纯市场与纯科层企业之间，由纯市场和纯科层企业相互渗透相互融合而形成，兼具纯市场与纯科层企业双重属性的组织形式。
作为组织系统的产业网络是由核心单元组织即成员企业及其之间的关系构成的，产业网络中的成员企业具有专门的功能，功能外的所有经济活动具有非替代性；而在完成某项具体任务时，每个核心单元组织根据其核心能力只完成全部活动中的一部分，剩余的经济活动对这一核心单元组织而言都是互补性活动。这样就形成了产业网络内企业间的共生关系结构，其建立是基于竞争能力的要求，企业组织在生产过程中形成了核心竞争力，但无法完备补充竞争能力，通过关联的网络组织可以实现竞争能力的补充，完善产品的市场竞争力。
产业网络的介入，使原先的企业内部非网络化和网络化组织与企业外部市场的网络化和非网络化结构相互联接，这模糊了原有的企业间的界限。同时，产业网络在形成过程中的不同机理通常使网络不能处于饱和状态，加之市场空间中还存在着一些游离于网络化组织和网络化市场之外的中间形态，如企业联盟等，这为产业网络的扩张和裂变提供了条件。
产业网络虽没有从根本上改变“企业－市场”二分结构，但在一定程度上却细分了原有结构，使企业与市场交易更为复杂。对应于传统的科层组织，产业网络超越了传统组织的有形界限，形成跨企业边界的组织构架。产业网络的主要结构是跨正式边界的高度一体化。由信息技术支持的产业网络单元之间点到点联系使企业的边界被打破，地域界限被模糊。它侧重于利用企业外部的“共享资源”，从而淡化了企业与其外部环境的界限，淡化了供应商、顾客、分销商和竞争对手之间的区别。