学校一共接收2500多名学生，从初中到高等院校预科班。它的名声来自于每年优秀法国高中毕业考试成绩，法国总竞赛成绩，和高等院校选拔竞赛成绩，特别是文科班（法国国家案卷保管和古文书学院校、人文学高等师范学院、
巴黎高等师范学院），尽管它在科学（
巴黎理工大学、巴黎中央学院、巴黎矿业学院、等等）和商贸竞赛（巴黎高等商贸学院、经济和商贸学高等学院（ESSEC）、巴黎高等商业学院-欧洲管理学院（ESCP-EAP）、等等）上也时常名列第一。其中，每年高等师范各系近四分之一的新学员来自亨利四世中学。
学校的一部分建筑物也被列为历史遗迹，包括原圣吉纳维芙修道院的建筑物（公元12世纪到18世纪）：钟楼、食堂（现在作为礼堂）、奖章厅、等等。近期的一些修复工程（1996年）发掘出一系列
卡洛林王朝时期的遗物。
最初，这里是一座由
克洛维一世于公元502年建造的本笃教会的修道院。公元
512年，圣吉纳维芙被安葬在这里。经过数次被诺曼底人掠夺，修道院变成一群在俗牧师（后被叫做“Les Génofévains”）的居所。12世纪，修道院建立了一所图书馆和一个手抄工作室。
1619年，路易十三世将修道院赐给La Rochefoucauld 红衣主教，使得这里成为奥古斯丁教团的聚集地，法国圣会的重要会点。
“
法国大革命”时期牧师们被赶走了，而他们丰富的图书藏馆（58 000件印本，2 000件手稿 - 欧洲继梵蒂冈和牛津大学图书馆之后第三大图书馆）却逃脱了被分散的危险，被集中到了今天圣吉纳维芙图书馆。修道院被改造为一所学校，并于1791年被命名为先贤祠中央学院。其后改为
拿破仑高中，使得亨利四世中学成为法国历史上第一所名副其实的高中。王朝复辟时，学校被重新命名为
高乃依中学，后来稳定成亨利四世中学，并成为法国一所贵族学校。
由于处在于个有利的区域（
先贤祠和
拉丁区），亨利四世中学主要招收一些来自社会层次较高的学生。中学因为没有分区，所以学生主要根据他们的学程档案挑选。他们来自
巴黎及其郊区一百多所中学，而10%到12%的学生来自有困难的区域。
两个数学物理工程班（第一年：MPSI），一个数学物理班（MP）和一个数学物理星班（第二年）（MP*） 一个物理化学工程班（第一年：PCSI）和一个物理化学星班（第二年：PC*）
两年的ESC商贸预科班.
两年的ESE商贸预科班. 大部分的预科班是文科班使得学校以文科出名，但同时外籍学生的比例也相对偏低（文科班主要从法国本土招收学员）。不过，学校也参加了法国和中国建立的关于中国学生上法国预科的项目，每年招收两到三名国内来的学生到科技班。
乔治·冈圭朗（Georges Canguilhem，1904年——1995年），法国哲学家、生物史学家、
科学史和
科学哲学家。
西蒙娜·薇依（Simone Weil，1909年——1943年，又译为
西蒙娜·韦伊），法国思想家。
埃马纽埃尔·马克龙（Emmanuel Macron，1977年——），现任法国总统。2017年5月7日赢得2017年法国大选，成为法国历史上最年轻的总统。