人—机系统即由机器要素与操作者要素组成的系统。人—机系统是系统工程的研究对象之一。自有人使用机器就存在人机系统，但作为科学概念是现代科学技术的产物。一切工程系统总有人参加工作，人机关系协调是人机系统研究要解决的问题。二次大战早期，对快速反应火力控制系统中高射炮手能力的考察，产生了研究人在系统中行为的兴趣。

在人机系统中，要研究人的躯体特点，人的感知觉和运动的特点，人的智力活动特点，人的经验、职业技能和训练水平，以及人的社会性等在人机系统中的作用。系统工程师们提出了利用随机抽样理论和电子计算机实时模拟技术的离散模型，对适应性过程的数学描述等，定量地研究操作者对机器的作用。但是，确定人作为控制器的逼真的数学模型是很困难的工作。在新闻传播系统中，随着现代通讯技术的发展，研究人机系统中新闻工作者的作用，是新闻信息技术处理系统优化的一个重要问题。