供职于卫生署的伊丽莎白（
布鲁克·亚当斯饰）在郊外采集到一株小型植物，她向丈夫杰弗里（
Art Hindle饰）解释这很可能是新发现的物种。与此同时，伊丽莎白的同事马修（
唐纳德·萨瑟兰饰）正因为一丝不苟的执法而遭到报复。第二天，伊丽莎白惊奇的发现杰弗里行为反常，举止木讷，伊丽莎白请求马修的帮助，随后他们发现有更多人状态发生了变化，伊丽莎白更目击杰弗里与一群陌生人接头。不久，有多人死于身体变异，他们周身萌发出白色的须状物，形同植物。马修向政府反映当地的生物危机，然而只得到冷漠的回应，人群的异化正在扩散，伊丽莎白和马修处境孤立，但仍然试图拯救城市。
《人体异形》的故事虽然是外星人入侵地球并吞噬人类，但是影片的意义却不在此，导演想要揭露的是人类的自我异化的问题。它的侧重点并不是去营造一个奇观化的科幻故事，而是在探讨人类一旦失去了自我、丢失了灵魂、丧失了精神之后的宏大命题。影片拍摄于冷战期间，所以“异化”的这个主题在这里显得更为醒目和刺眼。
影片对原作《天外魔花》进行了一些改编，把空间背景从加州小镇挪到了嬉皮士横行的旧金山，不过情节和人物还是大致相同的。两部影片都探讨了麦卡锡主义和从众心理，但是《人体异形》在主题的丰富性和演员的表演上都更胜一筹。（时光网评）