人口身体素质是指居民的健康水平，可由青少年的体格发育水平、低能人口状况、居民的营养水平、总人口及婴儿死亡率、主要疾病发病率、人口的平均期望寿命等方面反映出来。新中国成立后，中国人口的身体素质不断提高。

首先，从儿童及青少年的体格发育状况看，与过去相比均有明显增长。以北京城区为例：1975年为117.4cm，与1937年相比增长了8.3cm，1985年为118.6cm，与1937年相比增长9.5cm;平均体重1937年至1941年为17.5公斤，1975年上升到20.29公斤，1985年为20.66公斤，比1937年增加了3.16公斤。

其次，从残疾人口及出生缺陷的人口情况看，抽样调查表明：中国有18.10%的家庭有残疾人口，残疾人口占总人口的比例达4.90%;全国残疾儿童数有817.35万人，占儿童总数的2.66%，占残疾人总数的15.8%。在1986—1987年间，全国出生缺陷总发生率为13.07‰，其中男性为13.1‰，女性为12.5‰。与旧中国相比有明显降低，反映了新中国医疗卫生的成就，但同时，由于人口基数大，因而全国残疾人口及出生缺陷人口的绝对量仍然很多，给中国各项事业的发展带来了巨大阻力。

最后，从居民的营养状况看，1982年全国营养调查表明：居民从膳食中提取的热量全国平均为2484千卡，略高于全国营养学会推荐的供给量标准2400千卡的水平，到1990年已达到2630千卡左右，接近世界平均水平;蛋白质摄入量为66.8克，为供给量标准70克的低限;矿物质和维生素方面摄入的钙和核黄素皆低于标准，分别为71%和60.1%，维生素A摄入的平均值达到标准的99.5%。2019年，中国城市居民的膳食结构已接近世界平均水平，全国的平均值也相当于或略高于亚洲国家的平均水平。

此外，中国人口平均预期寿命已从解放前的35岁提高到1988年的70岁，人口死亡率也从解放前的33‰下降到1990年的6.67‰。这充分表明，中国人口的身体素质已有很大提高，旧中国“东亚病夫”的帽子已被彻底甩掉。