粗略的讲，人存原理是讲，我们看到的宇宙是这种样子，至少在部分上是因为我们的存在。从整体外观上看，刚好和完全可预见的统一理论的梦想正相反。在统一理论中自然定律是完备的，而世界之所以是这样子的，是因为他不可能是别的样子。人存原理具有多种不同的版本，从弱到无聊，到那些强到荒谬的程度。虽然大多数科学家对人存原理的强的版本持怀疑态度，但是仅有很少人对弱的人存原理的论证有怀疑态度。

是霍金在书中提到了“人存原理”这个概念，其释义为：我们之所以看到的宇宙是这个样子， 是因为如果它不是这样的话，我们就不会在这里去观察它。科学工作的一切活动如果脱离了人的存在，就不会有任何意义可言。 人存原理告诉我们，我们对宇宙的认识和描述，都带有我们人类特有的认识能力。我们之所以看到宇宙是这个样子。是因为它如果不是这样的话，我们就不会在这里去观察它，也就不会提出这个问题。

弱人存原理归结成解释我们能够在宇宙中的那些不同时期或者部份中栖居。例如，为何大爆炸发生在大约一百五十亿年以前的原因是，宇宙必须足够古老，是某些恒星已经完成他们的演化以产生像氧和碳那样的元素，我们就是由他们构成的，而宇宙也必须足够年轻，使得某些恒星依然在提供能量以维持生命。

在无边界的设想的框架内，人们可以利用费恩曼的规则，把数赋予宇宙中的每一个历史，去发现宇宙中的哪个性质很有可能发生。在这种情况下，因为要求历史包含有生命存在并且是有智慧的，所以必须贯彻人存原理。当然，如果人们能证明宇宙的一些不同的初始状态很可能以演化到产生象我们今天观察到的一个宇宙，人们将会对人存原理更加欢欣鼓舞。这就意味着我们息居的宇宙的部分的初始状态不必被很仔细的挑选过。

我们看到的宇宙之所以是这个样子，那是因为我们的存在。科学工作的一切活动如果脱离了人的存在，就不会有任何意义可言。人存原理告诉我们，我们对宇宙的认识和描述，都带有我们人类特有的认识能力和水准，同时，其认识成果都不违背人的判断标准。