人文学是以观察、分析及批判来探讨人类情感、道德和理智的各门学科(
哲学、
文学、
艺术、
历史、
语言等)和知识的总称。有时也称为“人文科学”。
西方研究
人文科学的历史可以上溯至古希腊,当时人文科学是市民教育的基础。到了古罗马时期,三学四科的概念开始形成。这些科目成了中世纪的教育主体,强调人文科学犹如技术或者做事的方法。
文艺复兴时期,人文科学被认定为只作研究而不实用的学科,猛然脱离传统范畴譬如文学及历史。到了二十世纪,这个观点受到后现代运动所挑战,就是为了人文科学在民主社会中寻求一个平等的定义。