人机对话是计算机的一种工作方式，即
计算机操作员或用户与计算机之间，通过控制台或终端显示屏幕，以对话方式进行工作。操作员可用命令或命令过程告诉计算机执行某一任务。
指人们通过计算机终端来使用机器，向机器发出指令要求，修改程序等，这好象人和机器在对话;故称人—机对话。目前流行的人机对话语言主要有：BASIC、APL、LISP等。未来的人机对话可能达到人说话，计算机就能分辨识别。
计算机将计算、处理和控制的情况及时显示出来，供人观察与了解；而人通过一些输入设备把各种数据与指令，输入机器进行操纵和控制，即人与机器对话。人们对“人机对话问题”进行研究，探求(计算机)形式化系统的运算，如何更接近于自然（语言）推理程序的特点。
又称自然语言理解。当代新兴边缘学科——
人工智能的一个重要研究领域。研究如何使计算机能理解和运用人类社会的自然语言如汉语、英语等，实现人机之间的自然语言通信，使计算机能代替人的部分脑力劳动，真正起到延伸人类大脑的作用。这是当前人工智能研究的核心课题。研制第五代计算机的主要目标之一，就是要使计算机具有理解和运用自然语言的功能。
在对话过程中，计算机可能要求回答一些问题，给定某些参数或确定选择项。通过对话，人对计算机的工作给以引导或限定，监督任务的执行。该方式有利于将人的意图、判断和经验，纳入计算机工作过程，增强
计算机应用的灵活性，也便于软件编写。
与人机对话相对应的是
批处理方式，它用一批作业控制卡，顺序完成逐个作业，在作业执行过程中，没有人的介入和人机对话功能。
关于人机对话分成三代的观念，最早是由亚略特公司的知名生物识别专家杨若冰提出来的，对“人机对话”一词，不同的机构和人都有不同的理解，我们的定义是：人与智能
语伴沟通的方式，就是人机对话。这里的机器在一般情况下都是指计算机，但在某些特殊情况下也可以指具有一定计算机特征的终端设备，如智能手机、PDA等。第一代人机对话指的是字符命令时代，即以
DOS和UNIX为代表的字符操作时代；第二代指的是苹果OS和微软Windows操作系统出现后的图形操作时代。
第一代人机对话时代，人机交流使用的语言全部是经过定义并有数量限制由
字符集组成的被双方牢记的密码式语言，在此体系外的人基本不了解语言含义。
第二代人机对话时代，则采用的是接近人类自然思维的“所见即所得”的图形式交流方式，可以说在交流的内容上已经非常接近人类的自然交流习惯（以类似人类书写形式的视觉交流为主），但其交流方式仍主要是通过按键（键盘、鼠标等）实现，而不是按照人类本来得交流方式进行。
第三代人机对话则完全与第一第二代人机对话方式不同，人机交流的内容主要是人习惯的自然交流语言，交流方式也是人习惯的自然语言交流方式（包括智能
语伴、语音和手写等，甚至包括人的表情、手势、步态等）。