文中涉及八角鼓、相声、
评书、双簧、十不闲莲花落、子弟书、
大鼓书、坠子、太平鼓、渔鼓、弹词、数来宝、拉大片等多种流行于北京的曲艺形式，均在阐述各自形式特征、历史源流之后，又附录说词、唱词片断加以形象化说明。该书还为随缘乐、石玉昆、穷不怕、老云里飞、万人迷、焦德海、双厚坪、百鸟张等数十位在北京观众中深有影响的曲艺艺人立传，分别就其艺术特色、拿手书目曲目、师承关系等方面给以介绍。
张次溪（1909—1968），名涵锐、仲锐，字次溪，号江裁，别署肇演、燕归来主人、张大都、张四都，东莞篁村水围坊人。少时，随父母在京生活。1923年考入世界语专门学校，不久入孔教大学，获文学士学位。曾先后应聘为《丙寅杂志》编辑、北京《民国日报》副刊编辑。1928年冬赴天津，任职河北高等法院兼《民报》编辑。1929年，章太炎等组织国学会，张被举为理事。
1930年12月，他应国立北平研究院历史学会聘任，调查北平风土，专事纂修《北平志》。从此，奠定他一生研究史学、方志学的基础。这一时期编著有《北平志》稿、《北平岁时志》、《北平天桥志》、《北平庙宇碑刻目录》、《陶然亭小记》、《燕都梨园史料》等三十八种。抗日战争爆发后，先后任职天津、南京、张家口等地，仍不辍史学研究，编纂《京津风土丛书》《江苏通志》《清代学人年鉴》等书刊。
建国初，他入华北革命大学短期学习后，在辅仁大学历史系任资料员。1952年，将其父修建的北京龙潭湖“袁督师庙”捐赠给国家，该庙被列为北京重点文物保护单位。全国大专院校调整后，张在北京师范大学历史系分担《辛亥革命》历史资料丛刊的收集、整理、编辑工作。
1957年，他因脑溢血致半身不遂，养疴在家。翌年8月，将其父在京所建私宅 “张园”十三间半房屋（今北京龙潭植物园内）全部捐献给国家。卧病时，他还先后为广东省博物馆、北京文物管理局撰写地方文史著作多种，撰写了《齐白石自述》和《莞乡烟水录》。1968年9月9日，病逝于北京东莞会馆。