本书是文化人类学的一部专著，全书共十五章，对原始人的游荡生活、民族习俗、人种、文明的起源、君主制、黄金的魅力与神圣的标志、木乃伊与建筑学、埃及和苏美尔、克里特岛的早期文明等作了阐述，资料丰富，有可读性。
G.埃利奥特·史密斯是英国著名解剖学家、人类学家，曾任
曼彻斯特大学、伦敦大学教授，并担任过英国皇家科学促进会主席、英国皇家人类学会主席。他的主要著作有《古埃及人和文明的起源》(1911)、《早期文化之迁徙》(1915)、《开端：文明的起源》(1928)、《人类史》(1929)及《龙的进化》等。