渑池——垣曲盆地是中国古近纪地层和始新世哺乳动物群的首次发现地，由瑞典地质学家安特生1916年6月发现。1985年至1994年间，中外科学家在渑池县南村乡任村村上河组发现了世界最早的具有
高等灵长类哺乳动物特征的曙猿化石（渑池上河曙猿），属始新世晚期（沙拉木伦期）任村上河动物群，距今4500万年左右。
曙猿化石发现之前，世界上最早的高等灵长类
动物化石发现于北非法尤姆，距今约3500万年，由此古人类学界曾认为，人类最早的起源地在非洲。渑池上河曙猿化石遗址的发现，动摇了“人类起源于非洲”的论断，把类人猿出现的时间向前推进了1000万年，垣曲－渑池盆地成为迄今为止世界上发现的最早的人类远祖起源地。