人身攻击，是指公然使用暴力侮辱他人人格或捏造并散布某种虚构的事实或以其他方法破坏他人名誉的行为。人身攻击主要是对他人良好名誉和人格尊严的侵害,使被攻击人遭受心理或精神上的压力和痛苦。
每个人都有人身权，包括身份权和人格权。人格权包括
生命健康权、名誉权、姓名权、肖像权。而身份权包括了荣誉权、著作权、发明权、专利权、商标权等等知识产权中的人身权以及监护权、亲属权。
所谓人身攻击就是侮辱他人、故意捏造事实，诽谤他人、侵犯他人隐私，而使得他人在精神上、生活中受到了侵害并造成了严重后果，这种行为法律上称之为侵犯名誉权，当事人可以提起民事诉讼，要求侵权人停止侵害、恢复名誉、消除影响、损害赔偿、赔礼道歉。
“人身攻击”是一种话语强权，在中国
新文化运动时代，一些所谓“假洋鬼子”开始使用“人身攻击”一词，如
鲁迅不仅是最早使用“人身攻击”一词的人，同时也是被指责“人身攻击”最多的人。后来这一词被官方和民间的广泛使用。“攻击”在法学上是指肢体性接触、物理表现，它在汉语中“攻击”和英语里attack的本义都是明确无误，绝不等同于侮辱、诋毁、诽谤、中伤、abuse。一般人使用“人身攻击”上瘾，大部分习惯把“人格侮辱personal abuse”与“人身攻击personal attack”混为一谈，它显然反映了一个社会的理性程度、法理意识、口德水准，因为任何辩论、批评、争歧都不构成人身攻击的实质，充其量是侮辱、诽谤、谩骂的精神范围。
“人身”的具体实义是指人的生理性身体，包括人的生命，它与“人格”在语义上存在严格的性质区别。“攻击”是指物理性、生理性的动作行为，把它代替“诽谤、抨击”显然是一种过度诠释。也就是说“人身攻击”与“生命威胁”是同等性质，完全不同于“人格侮辱、人格诽谤personal abuse”。文革中对“人身攻击”一词的滥用，在语义上取代了“人格侮辱、名誉诽谤”，因为在文革中指控反革命分子“诽谤新社会”、“侮辱伟大领袖”、“诋毁无产阶级”，在政治上、法理上都不够分量，反而显得新社会没有言论自由，用“攻击”罪名则大不一样了，它足以“反革命”们在精神和肉体上被合法消灭。现代汉语辞书也将“人身攻击”定义为一种非生理行为。
可见“人身攻击”一词泛滥的根源在于话语强权。当人们极端缺乏安全感的情况下，他们会通过互相诋毁、彼此猜忌、相互揭发，以此确保自身的政治正确性、道德优越性、话语权威性、生命安全性。文革中每每开批斗会，上台发言者均带头喊口号，从中树立自身的权威性和正确性，只要呼“毛主席万岁”无人不跟随狂喊一通，它代表了一种权威服从与阶级认同，也是人们寻求安全感的共同满足。这种心理深层现象已是文革中的集体无意识，反革命分子之所以被禁止喊口号，他们不享有拥护“红太阳”和进入人民队伍的合法权。这一文革时代的强权话语综合症，并没有文革结束而彻底结束，它构成了新中国人的一种惯性思维传统，每每观点之争出现激烈言辞，不可避免出现“人身攻击”、“造反派红卫兵”的互相诋毁，它成为一种争夺道德制高点和话语权威性的重要武器，最终混战瞎扯取代了一切。
构成人身攻击有很多方面，如暴力人身攻击（故意伤害，殴打他人等）；语言人身攻击（诽谤、辱骂等）；精神人身攻击（网上污辱、书面污辱等）；诅咒人身攻击（明咒、暗咒等）。