《周礼》“以苍璧礼天，以黄琮礼地”，玉琮成为统治阶级祭祀苍茫大地的礼器，也是巫师通神的法器。玉琮的造型是内圆（孔）外方，似是印证“璧圆象天，琮方象地”等道理。巫师也常用劣质的玉琮、石琮，或被烧过的玉琮，来镇墓压邪、敛尸防腐、避凶驱鬼。
人面纹玉琮新石器时代良渚文化（公元前3300年-前2200年）高9、上端射径10.9、下端射径10.4、上端孔径5.2、上端孔径4.9厘米。1978年江苏武进寺墩出土。
我国古代玉琮因其遥远的历史精美绝伦的纹饰，倍受人们的追捧。自上个世纪八十年代开始，玉琮开始在国内兴起，并久盛不衰，逐浪高涨的研究和收藏热潮，成了藏玉者梦寐以求的宠儿。
玉琮是一种内圆外方的筒形玉器，为我国古代重要礼器之一。最早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。至新石器时代晚期，
玉琮在江浙一带的良渚文化，广东的石峡文化，山西的陶寺文化中大量出现，尤以良渚文化的玉琮最发达，出土与传世的数量很多。
新石器时代发现较多的
良渚玉琮，玉材为产于江浙一带的透闪石质玉石，质地不纯，以青色居多，部分黄色，土浸后呈雾状乳白色。除少数作圆筒状外，多制成规整的内圆外方形。琮体切割规整，中孔为管钻对穿而成，中接处常留有两层(称为踏步)。