遥远的国度里有个爱做梦的男孩。一天，他把一条从水塘中捉到的鱼儿幻想成了美人鱼，并为自己编造了一个美丽的童话故事。后来，男孩把“美人鱼”带回家放进鱼缸指给父母看，父母异常恐慌，因为该国度禁止人们做白日梦。紧接着，男孩迎来被警察盘问、医生的各种实验纠正以及关押，但是男孩还是忘不了美人鱼。他看了很多书，采取了可替换方法，美人鱼在他脑中变了样。他逃回家去，这次他看到鱼缸中的鱼不再是美人鱼，他非常难过，于是他把鱼又带回池塘边，这时警察们追来了，他就带着鱼去了海里，在海里，所有人都看见鱼变成了美人鱼跳出水面，游向远方。
这部作品讲述了一个少年幻想水中普通的鱼变成了人鱼，但是这种幻想遭到了现实社会的种种批判，管理者使用许多残酷的方法试图抹杀少年这种不切实际的幻想，最终迫使少年步入海中选择和自己幻想中的人鱼一同沉入海底的结局。这部动画只使用了极为简单的线条来描绘角色，背景颜色只是简单的大面积色块的变化。但是，这种简单的色彩变化在配合了镜头景别的切换与明暗关系对比后反而突出了角色形象与心理变化。
手冢治虫《人鱼》 主角在海边幻想鱼儿变成了人鱼，角色的身体只用了寥寥几笔勾勒出，头发使用单纯的色块，线条融入了简单的彩色背景。《人鱼》这部作品使用的线条与色彩颇具形式感，是手冢治虫开始脱离于模仿而寻求自身风格转变的一部实验作品。这部作品用极为简单的风格刻画了较为复杂的主题，就像这部短片中出现过的台词说的一样——在哪个国家里，自由的幻想是不被允许的。手冢把动画这一媒介当做犀利的武器，批判了社会对于人类想象的束缚与压迫，他这种简洁的形式带给观众的审美体验并不亚于一部制作精良的商业动画。 克莱夫·贝尔说过：“没有简洁，艺术就无法存在，因为艺术就是创造有意味的形式，而只有简化才能把有意味的形式从无意味的形式之中解放出来。”
动画创作者们在实验探索的过程中常常会创造出许多复杂而又繁琐的形式，这些形式或许能给观众带来独特的审美体验。然而，随着事物的不断发展与变化，过于精致而又繁复的形式往往会有归于简洁的趋势。能运用简洁的形式来表达创作者们自身的情感，这无疑需要许多实验的积累与艺术的敏感性，人鱼这部作品带给我的启发在于此。