“亿利达青少年发明奖”活动，是由
诺贝尔奖获得者著名物理学家杨振宁博士倡议、
香港亿利达工业发展集团有限公司董事长刘永龄先生资助的，其意义正是以正面引导的方式，对中国现存教育体制补漏，改变从前那种只重分数不重能力的片面、封闭的人才观，实则用心良苦。这是一项旨在激励广大青少年的创造思维、动手能力和探索精神的社会活动。
杨振宁
教授和刘永龄先生非常关心祖国教育事业的发展，特别是对国内教育和社会上普遍存在的“重分数、轻能力”的倾向深感不安，希望通过设立青少年发明奖，鼓励青少年加强动手能力和创造思维的培养，获得了良好的社会效果。而“亿利达”英文为Elite，意思是“精英”、“杰出人才”。亿利达青少年发明奖的设立，旨在发展祖国的科学技术和经济建设，鼓励青少年的创造性思维和动手能力的培养，推动中小学课外科技活动及创造、发明活动的蓬勃发展。
我们中华民族是一个很聪明的民族。为什么这么说呢?因为这是有事实根据的。比如说这个青少年发明奖，在美国这样一个人才济济的、具有两亿多人口的国家，前十名获奖者中通常有四五名中国血统的青少年，而最近几年我注意到每年的第一名都是中国人。今年(1986年)得奖者是40多年来的第一次两名中国人并列第一，第二是越南人，第三名又是中国人，前四位中有三个中国人。这就证明了我所说的中国人是最聪明的是有根据的。我们中国暂时处于不先进的行列，但是我想从我们每个人，特别是青少年开始，首先对自己的国家和民族应该有信心，我们中国人并不笨、并不蠢，历史上表现过我们的智慧。如果我们方法对头，我们一定能很快做出成绩来的!所以，我想“青少年发明奖”这个智力开发活动是值得积极支持的。中国人常说“十年树木，百年树人”，我对杨振宁教授这个提议支持的最终目的，也就是在于这两句话。
〔刘永龄在首届“亿利达青少年发明奖”颁奖大会上的讲话（摘录） 1986年5月24日于
上海交通大学〕
1984年12月，著名物理学家杨振宁教授在北京与中科院院长周光召讨论人才培养问题，两人一致认为：“中国的经济起飞需要大量善于动手的人才，而中国目前的层层考试对会动手但不一定会考试的青少年十分不利，虽然这是很复杂的问题，不是容易解决的，但至少应该给会动手的青少年一些鼓励，并且设法帮助他们解决升学问题”。此后不久，杨振宁教授向香港亿利达集团公司董事长刘永龄先生谈及此事，刘先生颇有同感且慷慨解囊，于1985年起在上海设立“亿利达青少年发明奖”，由上海交通大学承办。1988年起推广到江苏、浙江两省，分别由浙江大学、东南大学承办。同时，为协调江苏、浙江、上海的评奖工作及评选两省一市的获奖作品，成立了“亿利达青少年发明奖”评选委员会总会。1994年又将亿利达青少年发明奖推广到天津市、四川省、湖北省，分别由天津大学、四川联大、
华中理工大学承办。“亿利达青少年发明奖”评选委员会总会也随之扩充为四省二市评选委员会总会。承办该奖项的四省二市的招生管理部门和有关高校也先后出台了本省（市）获奖学生在高考、中考招生录取中的加分投档照顾政策。目前，发明奖已在江苏、浙江、四川、湖北、上海、天津广泛开展，由各个省市每年独立开展一届，评选出省市级获奖项目，每两年（逢偶数年份）向总会推荐三个优秀获奖项目，参加总会四省二市发明奖评审。总会全体评委在听取作品介绍的基础上，经过认真分析、比较、讨论后，以无记名投票方式遴选、确定总会获奖项目等级。总会评审及颁奖大会采取各省市轮流承办的形式：1996年由上海交通大学负责在上海举行，1998年由东南大学负责在南京举行，2000年由浙江大学负责在杭州举行，2002年由天津大学负责在天津举行。