“什叶”系阿拉伯语音译，原意为“追随者”、“派别”、“同党”。伊斯兰教主要教派之一。什叶派只承认阿里及其直系后裔为穆罕默德合法继承人。该派在历史上因其内部在政治主张、伊玛目传系和教义问题上分歧，未形成统一的组织和教义学说，相继分化出凯桑尼派、栽德派、伊斯玛仪派和十二伊玛目派等主要分支派别。什叶派有自己的四大圣训集，称“四圣书”。他们崇拜圣徒和圣墓，重视阿舒拉节，除穆斯林公认的圣地外，还奉卡尔巴拉、纳贾夫、马什哈德、库姆等地为圣地。

什叶派的主要教法学说分别为：一是伊玛目学说。认为伊玛目具有神秘的职责，是教法的最高权威。二是隐遁伊玛目和马赫迪思想。“马赫迪”阿拉伯语意为“获得指导者”、“引正道者”，后转意有救世主之意；三是《古兰经》隐义说。认为《古兰经》中除了明显的指导意义外，还有隐秘之学；四是塔基亚原则。指穆斯林在遇到危险时可以隐讳自己的宗教信仰。

什叶派主要分布在伊朗、伊拉克、印度、巴基斯坦、也门、叙利亚、黎巴嫩、阿富汗、土耳其、巴林等地区。1502年，自伊朗萨法维王朝宣布十二伊玛目派为国教后，十二伊玛目派成为什叶派中的主要派别，至今仍是伊朗的国教。