刘小群（潘怡饰）来自四川，现住北京某一处地下室，她的工作是照顾动物园里一头名叫撒宽的亚洲母象。刘小群父母早年离异，她妈妈很着急女儿的婚事，总打电话催她结婚，她只得去和一个又一个男人相亲。小玲（石头饰）在商场摆摊出售自己设计制做的服装，有一个同居的男友。某一日，刘小群来小玲摊上看中一件衣服，两个陌生女人一见如故，从此开始交往，小玲和男友断了联系，和刘小群住在一起。 两个人正在如胶似漆的阶段，刘小群的妈妈从四川来了北京，亲自监督女儿相亲。刘小群从前忽然消失的女友君君（
张浅潜饰）这时候又忽然出现，她告诉刘小群她抢了银行，被警察追缉，刘小群把她藏在自己的值班室里。警察来调查后，刘小群才知道君君并没有抢银行，她杀了她父亲，因为他强暴过她。 然后发生很多事，刘妈妈悄悄和一个来相亲的张先生谈起了恋爱；小玲误会刘小群和君君的关系，负气回去男友身边；小群向妈妈坦白自己是les，妈妈因不理解而反对；君君被警察发现，开枪拒捕。终于小群和小玲言归于好，刘妈妈也理解了女儿。
导演李玉在央视《生活空间》栏目拍摄纪录片时，开始接触到女同性恋人群，她注意观察她们的生活并试图将这种生活状态展现出来。不过，在拍摄纪录片过程中，她感到纪录片可能侵犯别人的隐私，于是，她决定用讲故事的方式呈现出来。该片故事情节也大多源于李玉所认识的女同性恋者。
该片的英文名“FISH AND ELEPHANT”，即《鱼与象》才是导演真正想要的片名。她认为，大象体形巨大，愤怒时会表示反抗，而鱼则只能被动地存在着，依赖于别人施与的环境。两种动物象征着两种生存方式。鱼象征着小玲，她就像社会当中一条游来游去的鱼，没有什么目的很茫然，想要找自己想要的东西，但是又找不到，很痛苦；大象，就像君君，很愤怒，被困在一个笼子里，想冲出来。
但是，在服装城拍小玲的服装摊的戏时，保安过来问他们是在拍什么，听到《鱼与象》的片名很好奇，想翻看剧本，导演李玉便改口说是在拍《今年夏天》，是讲警察抓坏蛋的故事。经过此事，李玉感到《鱼与象》怪异了一点，为了减少麻烦，就把电影改为不代表任何意义的《今年夏天》。
该片的影像风格相当纪实，剪辑给人留下深刻的印象，相当平实的画面却常常被跳接在一起，于是在常态中产生了疏离感，该片的流畅的节奏空间是保留着想像的空隙的。它使片子不至于太现实。导演用一种平稳的方式表达撕裂的状态，这是一个相当严整的影片，有条理清晰的理性的结构，但好在感受的细致丰富在细节中得以很好的保留，并且不流于感伤，保持着幽默。作为一个非同性恋者拍摄的同性恋电影，该片表达了相当的理解和同情，这种理解与同情，并不空洞。（《新京报》《南方都市报》特约书评人苏七七评）
该片以清晰明净的镜头语言讲述了三个女子的交叉爱情。影片的剧作线索看似复杂，但导演工作运行起来却全不见渲染，不见猎奇、夸大与强调。简省的画面构成和干脆的场面衔接，使该片呈现出一种凝重单纯的品质。李玉谨慎地把握着全片的布局风格和节奏，从而使一些有可能显得蹩脚的段落经过影片整体风格的过滤后，显得别有用意。导演大胆地使用一些类型片的元素，在分解与冷却之后，把它们坚硬地修筑在女女爱情的背后。或者说，她是把女女爱情打散在种种世俗类型剧的框架里，避免了那些哭哭啼啼、悲欢离合的言情场面。（中国导演、编剧、影评人
崔子恩评）