介电击穿是指在两个导电板之间为了某些目的添加的不导电的物质，由于电压太高，这种物质被破毁，失去不导电的功能，变成了导体。这个现象就是介电击穿。最简单常见的介质是空气，如果电压大了，空气就会电离。

介电击穿是指电介质在电场作用下，介质由介电状态变为导电状态的现象。

相应的临界电场强度称为介电强度、电气强度或击穿电场强度。通常分为三种类型：

(1)热击穿是指处于电场中的介质，由于介质损耗而发热，当外电场足够高时，散热与发热可能从平衡态转入非平衡态，若发热多干散热，介质温度愈来愈高直到出现局部的不可逆破坏；

(2)电击穿是指在强电场下，固体导带中可能因冷发射或热发射存在的电子，在外电场作用下，电子被加速获得动能，另一方面，由于与晶格振动相互作用，把电场能量传递给晶格。当上述两个过程在一定温度和场强下平衡时，介质有稳定的电导。当电子从电场中得到的能量大于传递给晶格振动的能量时，电子的动能越来越大，自由电子数急剧增加，电导进入不稳定状态，即发生电击穿；

(3)化学击穿是指在电场及其导致的化学变化联合作用下的介质击穿。例如在高温和高湿下，或在直流和低频交流电场作用下，材料内部发生电解作用，使介质发生不可逆的化学变化，导致击穿场强降低，最后被击穿。

实际上，电介质的击穿往往是一种综合的集体现象，几种击穿机制都可能起作用。击穿场强的高低与材料的性质与试件尺寸有关。低介电常数的装置瓷如Al2O3瓷等，击穿场强大于10kV/mm，而高介电常数的铁电陶瓷如BaTiO3资等，击穿场强约为6-7kV/mm左右。另外，试件的尺寸越大，击穿场强越低。

电击穿是指固体介质在强电场的作用下，内部少量可自由移动的载流子剧烈运动，与晶格上的原子发生碰撞使之游离，并迅速扩展而导致击穿。特点是：电压作用时间短，击穿电压高，与电场均匀度密切相关，但与环境温度及电压作用时间几乎无关。

电介质的击穿过程及其击穿电压的大小不但取决于电介质的性能，而且还与电场分布、周同温度、散热条件、周同介质的性质有关、加压速度和电压作用的持续性等有关。固体电介质根据其击穿发展的过程小同，可分为电击穿、热击穿和电化学击穿二种形式。发生哪种击穿形式，取决于介质的性能和工作条件。