对话从中世纪末和文艺复兴的开端谈起，以哥白尼和布鲁诺作为开篇人物，揭示出哥白尼与传统亚里士多德思想间，在
宇宙论、
科学观和
科学方法论上的观念冲突。随后依次介绍伽利略、开普勒、牛顿、梅森，以及他们关于重力、惯性和太阳系的理论。
接着，对话内容返回到古希腊人提出的物理学最根本问题：世界究竟是由什么构成的？泰勒斯、巴门尼德、毕达哥拉斯、柏拉图和亚里士多德，均给出了自己的答案。随后对话开始涉及实验，谈到了笛卡儿、帕斯卡、哈维、培根、伏打、奥斯特、法拉第、开尔文和麦克斯韦的思想。
约瑟夫·阿加西，1927年出生于耶路撒冷。1952年获得希伯来大学理学硕士学位后，师从著名哲学家卡尔·波普尔，于1956年获得伦敦大学逻辑与科学方法论方向博士学位。阿加西曾在多所大学任教，包括伦敦大学、特拉维夫大学、香港大学、伊利诺伊大学、约克大学和波士顿大学。阿加西的 研究领域十分广泛，跨越了科学史、科学编史学、科学哲学和政治哲学等多个领域，是20世纪后半叶具有世界影响力的思想家之一。本书是他早年的一部作品。