“代内公平”也是
可持续发展原则的一个重要内容，它是指同一代人，不论
国籍、
种族、性别、经济水平和文化差异，在要求良好生活环境和利用自然资源方面，都享有平等的权利。从历史和现状来看，代内不平等的情况非常严重。
发达国家的富裕大多建立在对
发展中国家自然资源的剥削和掠夺之上，并且将发展中国家视为转嫁污染的“垃圾场”。而发展中国家不顾环境的快速发展也使环境问题日益严重，使环境危机危及整个人类的生存。同代人之间的平衡要求一国在开发和利用自然资源时必须考虑到别国的
需求，还要求考虑各个国家如何分担环境保护责任。这种公平，不是绝对数上的公平，而是从历史、现状来分析的一种公平，那种主张一切国家不加区分的分担环境责任的公平，其实是一种真正的不公平。代内公平原则是1992年联合国环境与发展大会的主题之一，也被许多国际条约和文件认可。要想真正实现代内公平，必须重新调整各国利益，建立新的
国际经济秩序和全球伙伴关系。这是一个充满政治、经济、社会困难的长远过程。