代办，又称常任代办，是由一国外交部长向另一国外交部长派遣的，它是最低一级的外交代表。代办所受礼遇低于大使、公使，但所享有的外交特权和豁免权与大使、公使相同。

代办本意是大使、公使因故不在，由一名低级别外交官代为办理各种必要外交事项，在1815年后演变为最低级别的外交关系。如两国长期保持代办级的外交关系，则表明双方的外交关系是不完全的。

代办的“代”字不意味大使、公使的代理人，原词也无此含意（临时代办的“代”字才真正具有代理的含意），代办并无外交全权，只能受命办理最基本的外交事务，并对侨民提供必要的外交服务和领事保护。

将外交关系降到代办级是较严重的外交冷却信号，再往下发展就只能是断交了。

中华人民共和国同英国、荷兰两国，曾在1954年以后十几年的时间里只互派代办。直到1972年，这两国承认中华人民共和国政府是中国唯一合法政府，台湾是中国的一部分后，外交关系才升为大使级，1981年由于荷兰向台湾当局出售海军潜艇，破坏了两国关系升格的原则，中荷的外交关系又一度降为代办处级。

2021年11月18日，立陶宛不顾中方严正抗议和反复交涉，允许台湾当局设立“驻立陶宛台湾代表处”；11月21日外交部发布声明，中立两国外交关系降为代办级。