代谢中的化学反应几乎都是在酶的催化下进行的，而且许多酶连续地按顺序地起作用，形成多酶体系，使第一个酶促反应产物变成第二个酶促反应的底物，依此类推。

代谢途径 metabolic pathway

在生物体内把从A到X的酶反应常规程序（A→B→C→……X），称为A至X的代谢途径。A→B、B→C等各反应则称为中间代谢（途径）。

概括生物体代谢途径的重要特征为（1）由代谢的中间体产生许多分支，从而构成了复杂的代谢网；（2）正反应（A→X）与逆反应（X→A）的途径往往是不同的，因此防止达到单纯的平衡状态；（3）在代谢途径的一些中间过程有各种代谢调节作用。把代谢途径以线路图案形式来表示就是代谢图（metabolic map）。上图是表示主要代谢途径相互关系的整个代谢途径图。

习惯上把这种连续的化学反应叫作代谢途径。如酵解途径，三羧酸循环途径，戊糖磷酸途径，糖原合成途径，糖异生途径，脂肪酸合成途径等。

中间代谢也称为细胞内代谢。在中间代谢过程中，机体借助于各种反应从营养素或消化产物中获得能量，以及机体构成所需要的“原材料”。整个中间代谢可以划分为两个过程，即分解代谢和合成代谢，其中分解代谢主要完成获取能量和“原材料”的工作，而合成代谢则主要完成利用贮能和“原材料”构成机体组成成分的任务。

在分解代谢和合成代谢过程中，将包括有一系列的酶催化反应。这种生化酶反应，不仅可以保证机体代谢的正常进行，而且十分有利于反应过程中能量的释放和接受。