少举进士，以父在内职而止。及令狐綯辅政十年。令狐滈以
郑颢之亲，骄纵不法，日事游宴，货贿盈门，中外为之侧目。以綯党援方盛，无敢措言。
唐懿宗即位，讼者不一，故令狐綯罢权轴。上言曰：“臣男滈，爰自孩提，便从师训。至于词艺，颇及辈流。会昌二年，臣任户部员外郎时，已令应举。至大中二年，犹未成名。臣自湖州刺史蒙先帝擢授考功郎中、知制诰，寻充学士。继叨渥泽，遂忝枢衡，事体有妨，因令罢举，自当废绝，一十九年。每遣退藏，更令勤励。臣以禄位逾分，齿发已衰。男滈年过长成，未沾一第，犬马私爱，实切悯伤。臣二三年来，频乞罢免，每年取得文解，意待才离中书，便令赴举。昨蒙恩制，宠以近藩。伏缘已逼礼部试期，便令就试。至于与夺，出自主司，臣固不敢挠其衡柄。臣初离机务，合具上闻。昨延英奉辞，本拟面奏，伏以恋恩方切，陈诚至难。伏冀宸慈，察臣丹恳。”诏令就试。
是岁，中书舍人
裴坦权知贡举，登第者三十人。有郑羲者，故户部尚书郑浣之孙；裴弘余，故相裴休之子；魏綯，故相魏扶之子。及滈，皆名臣子第，言无实才。谏议大夫
崔瑄上疏论：“令狐滈昨以父居相位，权在一门。求请者诡党风趋，妄动者群邪云集。每岁贡闱登第，在朝清列除官，事望虽出于綯，取舍全由于滈。喧然如市，旁若无人，权动寰中，势倾天下。及綯罢相作镇之日，便令滈纳卷贡闱。岂可以父在枢衡，独挠文柄？请下御史台按问文解日月者。”奏疏不下。
令狐滈既及第，释褐长安尉、集贤校理。咸通二年，迁右拾遗、史馆修撰。制出，左拾遗
刘蜕、起居郎张云，各上疏极论滈云：“恃父秉权，恣受货赂。取李琢钱，除琢安南都护，遂致蛮陷交州。”张云言：“大中十年，襜以谏议大夫豆卢籍、刑部郎中李邺为夔王（李滋）已下侍读，欲立夔王为东宫，欲乱先朝子弟之序。滈内倚郑颢，人谁敢言？”时襜在淮南，累表自雪。唐懿宗重伤大臣意，贬云为兴元少尹，蜕为华阴令，改令狐滈詹事府司直。令狐滈为众所非，宦名不达。骄纵不法，受贿卖官，人称“白衣宰相”。