《太平记》载：以津真天“其头如人，身似蛇形，喙尖钩曲，锯齿错生。两足上有长距，利如剑。展其羽翼见之，长一丈六尺”。即有着人脸、蛇身、弯曲的喙和参差不齐的牙齿、宛如刀剑的锐利勾爪，翅膀展开时，躯体最宽可达5米。
以津真天在
瘟疫流行的年份出现，习惯于在夜间活动，而白天则在鸟巢里休息。它的居住地无人知晓。到了夜晚，以津真天在京城上空盘旋，出现时黑云蔽月，啼鸣如言“能到几时？能到几时？”，鸟鸣时口吐火炎，声随闪电，其声响云惊眠，闻者无不忌恐。
以津真天的鸣声类似于日语中的“以津真天”（いつまで、待到何时）的发音。虽从不袭击人类，但是令人毛骨悚然的鸣声以及从口里喷出的火焰都增强了人们对它的
恐惧心理，它的鸣声总是耐人寻味，让人联想起那些含恨而终的幽灵所发出的声音，给居住在城市里的人们带来了极大的不安与恐惧。
元弘3年7月，全国
传染病流行死者甚多、变更年号为建武。某日，有一只怪鸟出现在皇帝居住的紫宸殿上空“‘待到何时、待到何时（いつまで、いつまで）”地鸣叫、那叫声鸣响切云霄令每一个人都难以入睡。诸大臣召开会议商量对策，决定由二条
关白·藤原道平手下的射箭能手——隐岐次郎左卫门广有射杀怪鸟。
8月17日，夜晚明月当空。突然乌云笼罩在御所上面、同时云中喷出火焰和听见怪鸟的鸣叫声。那叫声与喷出的火焰照亮了御所。广有锐利地注视著飞翔的怪鸟，那种情况
后醍醐天皇在御所中也密切关注著。广有遂放箭射鸟，鸟开始急速落下，叫声在上空二十丈（约6米）每人都听见。之后听见像岩石坠落的响声，怪鸟在仁寿殿轩上的滚动两次落在竹之台前。之后1小时，人人大声祝贺。
鸟山石燕在《
今昔画图续百鬼》下篇· 明中解释道：“据《太平记》记载，广有曾将啼叫着‘待到何时’的怪鸟射落，此鸟即为以津真天。”
桃山人在《
绘本百物语》第三卷中描绘的“波山”怪鸟，有时也被认为是以津真天传说的衍生。
这种长相奇特的妖鸟种族是日本
爱媛县深山
竹林的妖怪，外形似鸡，口吐火焰，喜欢夜行。它们最珍贵的地方在于每隔一年身上仅会有一根羽毛转变成黄澄澄的叶状黄金，而居住的山区传说也会蕴藏着丰富的的金矿，但是如果有贪心的人为了要抢到那枚黄金羽而接近它们，那么它那双肌肉发达、力量超强的腿，还有装满
黑油可由口中吐出黑色火炎，再加上强而有力、发出巨大声响的翅膀。
后世一般认为，以津真天是饿死的人化成的怪鸟。在饥荒或战乱的年代，不少人因饥饿而饿死，死后便会对见死不救的同伴心生怨恨，因而生出妖怪，一边叫着“以津真天”一边纠缠坐视不理的人。以津真天与“待到何时”同音，似乎在控诉自己的尸首被丢弃在路边无人收殓。《太平记》中以津真天之所以在紫宸殿上空鸣叫，也是哀叹天下生灵涂炭，因疫病而殁之死体，要被弃置到什么时候啊的缘故。