最早的高水头梯级水电站，以礼河梯级水电站。位于云南省会泽县。电站分4级，设计水头1313.5米。二级水槽子电站于1956年7月首先开工兴建，1958年开始发电，到1972年12月，三级盐水沟、一级毛家村、四级小江电站相继建成发电。三级盐水沟水电站最大水头629米，是当时中国水头最高的水电站。

中国于20世纪50年代起，在云南省会泽县兴建的跨流域开发梯级水电站。总计装机容量32.15万kW,年平均发电量16亿kW·h。以礼河为金沙江一条支流，流域面积2558平方公里，全长122km，天然水面落差2000m,年平均雨量900mm。在水槽子坝址处的多年平均流量为19.3立方米/秒。以礼河自水槽子以下的下游河段与金沙江的流向近乎平行，距离较近，但以礼河的河床高程比金沙江高约1380米，为充分利用落差，该流域实行跨流域引水，采用两库四级开发方式，总装机容量32．15万千瓦。

以礼河梯级水电站由毛家村、水槽子、盐水沟及小江四个水电站组成，以礼河二库四级四个梯级电站的发电厂均为地下式。各梯级电站的主要特性见表。总装机容量32．15万千瓦，设计年发电量16亿千瓦时。整个梯级水电站于1956年开工建设，1958年第一台机组发电，1972年全部建成，历时17年。

毛家村水电站位于会泽县城南9.5km处，以礼河干流上，为全梯级的调节水库； 站址控制流域面积868平方公里，多年平均流量15．9立方米每秒；电站沿大坝右岸取水发电，压力隧洞长504m，设有直径8m高65m的调压井。电站的地下厂房装有2台单机容量为8Mw的斜流式水轮发电机组。额定水头58m，最大水头77m，最小水头27.5m。设计多年平均年发电量0.73亿千瓦时。1958年开工，1971年建成投产。

毛家村水库拦河坝为粘土芯墙土坝，是全国第一大土坝，坝型为粘土心墙土石坝，最大坝高82.5米，坝顶长度467米，坝基岩石为玄武岩，坝体工程量664.3万立米，主要泄洪方式为隧洞。水库总库容5．53亿立方米，有效库容4．72亿立方米，是全梯级调节水量的龙头，具多年调节性能，在发电、防洪、灌溉等方面发挥重要作用；泄洪方式采用泄洪隧洞，最大泄洪流量1320立方米每秒；

二级水槽子水电站位于会泽县城北直线距离10km处。拦河坝建在以礼河干流上，但发电地下厂房则建在以礼河干流外的山体内，发电尾水注入以礼河流域外的盐水沟水电站调节池；站址控制流域面积1233平方公里，多年平均流量19．3立方米每秒，建设任务是发电与跨流域引水；挡水建筑物为混凝土重力坝，最大坝高37米，水库具周调节性能，总库容958万立方米，调节库容593万立方米，为跨流域开发的首部工程；河水通过引水隧洞改道，通过三、四级电站发电后注入金沙江。

电站在拦河坝上游180m的库区左岸取水发电，2条引水隧洞各长98.85m，隧洞直径2.3m。地下厂房装有2台单机容量为8.75Mw的混流式水轮发电机组。额定水头77.5m，最大水头77m，最小水头71.8m。设计多年平均年发电量0.92亿千瓦时。二级水槽子水电站1956年7月开工，1958年8月第一台机组发电。1960年3月竣工。

最大净水头629米，年发电量7．16亿千瓦时。

三级盐水沟电站系引水式高水头电站，站址控制流域面积和多年平均流量与二级水槽子水电站相同；挡水建筑物为均质土坝，有日调节池，库容量19万立方米，调节库容12万立方米；引水隧洞长2740米，引水流量29立方米每秒，设计水头为589m；最大水头为629m，最小水头为583m。地下厂房安装4台3.6万千瓦捷克原产横轴双转轮喷嘴冲击式发电机组，总装机容量为144Mw，设计多年平均年发电量7.16亿千瓦时，装机容量占礼河梯级的44.75%。1957年7月三级电站动工兴建，中间停工2年，1966年12月首台机组发电，1971年7月全面竣工投产。

四级小江电站系引水式高水头电站，除利用盐水沟电站尾水外，还纳入小江的流量，增大发电用水，发电后的尾水直接排入金沙江。站址控制流域面积1386平方公里，多年平均流量21．8立方米每秒；挡水建筑物为钢筋混凝土轻型坝，有日调节池，库容量15万立方米，调节库容8万立方米；引水隧洞长度为2350m，设计水头为589m；最大水头为628．2m，最小水头为602m。装有4台冲击式横轴水轮发电机组，其装机容量为144Mw，设计多年平均年发电量7.19亿千瓦时，装机容量占全厂的44.94%。小江电站于1958年9月开工， 1970年10月首台机组发电，1972年11月竣工。

以礼河梯级水电站以发电为主，毛家村水库兼有灌溉效用。以礼河梯级水电站自发电以来，至1987年底累计发电量约达227亿kW·h，担任滇中电网调峰和部分事故备用，并有灌溉7.4万亩农田和防护1.3万亩农田免遭洪灾的综合利用效益。以礼河梯级水电站以发电为主，兼有防洪、灌溉等综合利用效益。总装机容量32．15万千瓦，设计年发电量16亿千瓦时，在云南电力系统中担负调峰及部分事故备用电源。