刚出生的婴儿并没有自我的概念，随着他（她）与他人、环境的相互作用，他（她）开始慢慢地把自己与非自己区分开来。当最初的
自我概念形成之后，人的自我实现趋向开始激活，在自我实现这一股动力的驱动下，儿童在环境中进行各种尝试活动并产生出大量的经验。通过机体自动的估价过程，有些经验会使他感到满足、愉快，有些即相反，满足愉快的经验会使儿童寻求保持、再现，不满足、不愉快的经验会使儿童尽力迥避。在孩子寻求积极的经验中，有一种是受他人的关怀而产生的体验，还有一种是受到他人尊重而产生的体验，不幸的是儿童这种受关怀尊重需要的满足完全取决于他人，他人（包括父母）是根据儿童的行为是否符合其价值标准，行为标准来决定是否给予关怀和尊重，所以说他人的关怀与尊重是有条件的，这些条件体现着父母和社会的价值观，
罗杰斯称这种条件为价值条件，儿童不断通过自己的行为体验到这些价值条件，会不自觉地将这些本属于父母或他人的价值观念
内化，变成自我结构的一部分，渐渐地儿童被迫放弃按自身机体估价过程去评价经验，变成用自我中内化了的社会的价值规范去评价经验，这样儿童的自我和经验之间就发生了异化，当经验与自我之间存在冲突时，个体就会预感到自我受到威胁，因而产生焦虑。
罗杰斯创立的
患者中心疗法认为，对于
心理失调的咨询，主要是以求助者为中心，创造一个帮助求助者了解其自身的良好咨询氛围，激发个体中蕴藏着的实现的倾向的强大的推动力，促使人们积极成长，引导、调整、控制自己。
为了转变防御过程，也就是为了让通常的威胁性的经验在意识中正确地符号化，并且同化进入自我结构之中，就必须减少价值条件，增加无条件的积极关注。其他重要人物传递的非条件积极关注是满足上述条件的途径之一。为了让求助者能够接受到无条件的积极关注，就必须让求助者处于设身处地的理解的情境之中。一旦求助者知觉到了这种无条件的积极关注，价值条件就开始减弱、消失，他自己的无条件自尊发展了。求助者感受到受威胁的程度也降低了。防御过程被转变了，从前的威胁性经验被正确地符号化，并结合到
自我概念之中。这时候，个体在心理上就更加协调一致，有机体评价过程成为调整行为的基础，个体就更接近于机能完善的人。
为此，罗杰斯指出，咨询师本身的某些态度是求助者积极改变自己的必要条件。这可以理解为
求助者中心疗法的主要技术，但
罗杰斯不愿意承认咨询过程中技术的重要性。概括起来有三个方面：和谐与真诚；
无条件积极关注；通情式理解。