价值网络（value network）：公司为创造资源、扩展和交付货物而建立的合伙人和联盟合作系统。价值系统包括公司的供应商和供应商的供应商以及它的下游客户和最终顾客，还包括其他有价值的关系，如大学里的研究人员和政府机构。

Mercer顾问公司著名顾问Adrian Slywotzky于1998年在《利润区》首次提出了价值网络的概念。书中指出，随着Internet和信息技术的发展，激烈的市场竞争使得企业将传统的供应链转变为价值网，来满足顾客不断增长的需求。根据书中的定义：“价值网络是一种新的业务模式，它将顾客日益提高的苛刻要求和灵活以及有效率、低成本的制造相连接，采用数字信息快速配送产品，避开了代理高昂的分销层，将合作的提供商连接在一起，以便交付定制的解决方案，将运价提升到战略水平，以适应不断发生的变化。”

在传统的供应链模型中，生产者生产的出发点是对客户需求的预测，也即生产者根据历史同期产品的销量、产品替代品以及客户购买力等方面的情况，来决定产品的生产量。这时企业就会面临两大问题：第一，可能因为预测市场状况时选择的变量或是标准不当使得预测出现偏差；第二，因为市场的需求是随时变化的，而预测仅仅是基于当前的需求产生，所以当产品生产出来以后，已经“过时”。传统供应链中的这些缺陷，使得价值不断流失，究其原因，正是没能及时的对市场变化作出反应。要做到及时、有效地对市场需求作出反应，仅靠中一的企业是无力完成的，所以一些对企业来说成本较高或不具备完成能力的任务，就要交给其他合作企业来完成了。正是在这种情况下，有互联网和不断发展的信息技术作支撑，就出现了价值网络的概念。

可见，客户、供应商及其合作伙伴、信息、资金都在价值网络这个动态的网络中流动，其动力正是客户的实际需求，而信息技术正是连接这些网络实体的桥梁和保证。与传统的供应链相比，价值网络具有以下特质：

1、顾客需求为中心。企业的生产活动是基于顾客的实际需求，关注的是如何使顾客的价值最大化；

2、高度协作。网络中的企业关注的是整个网络成员共同效率的提高，因此企业要充分利用合作伙伴的能力，其中内嵌和外包是价值网络中企业运作的主要手段。

3、快速反应。信息技术增强了各网络成员间的沟通能力，能够及时有效地对市场需求做出反应。

4、低成本。虽然在企业信息技术方面的成本增加了，但是信息技术为企业带来的交易成本的降低，能够抵消基础设施建设方面增加的成本，总体看来，企业的成本是下降的。

在价值网络这个动态的网络中不存在固定的边界，也没有固定的模式。处于网络中的企业都是根据客户的需求来组织自己的资源。一般来说，企业之间存在两种关系：第一种是各个企业处于平等的地位；第二种就是存在一个“核心企业”，由一个企业或是企业联盟组成，而其他企业围绕核心企业来组织协调。 具有核心企业的价值网络比较稳定。