任天堂世界锦标赛是任天堂在1990年为宣传FC在全美29个城市举办的游戏比赛。任天堂世锦赛是历史上第 一个正式的电子游戏比赛，诞生比世界电子竞技大赛（WCG）早10年。

在举办比赛前一年，任天堂参与制作了电影《小鬼跷家（The Wizard）》。这部电影1989 年上映，影片讲述三个孩子历经艰难参加任天堂电子游戏比赛的故事。当年的众多FC名作都出现于电影中，这部电影被影评界称为“96分钟的FC广告”。但是依然挡不住这部电影大卖，由此可见当时任天堂在游戏业界中的霸主地位。

第一届世锦赛分为两个环节，先是3月份在29个城市预选赛，任何人都可报名，参赛选手按照年龄被划分成三组：11岁及以下、12到17岁、18岁及以上。每个城市选出3名优胜者，共有90名选手进决赛（洛杉矶举办了两场预选赛）。接着是9月份在佛罗里达州奥兰多的环球影城3天的总决赛，决赛由《小鬼跷家》发行方环球影业录制现场全过程。这届比赛奠定后续世锦赛的流程。

任天堂将玩家分为“11岁及以下”、“12-17岁”、“18岁以上”三个组别进行比赛。参赛者要先在所在城市进行预赛，获得冠军的玩家赢得一座奖杯、250美元奖金及决赛入场券。洛杉矶连续进行了两周预选赛，共有90名参赛者入围决赛。

首届世锦赛诞生了3名冠军，11岁及以下年龄组的Jeff Hansen、12到17岁年龄组的Thor Aackerlund，及18岁及以上年龄组的Robert Whiteman，3人分别获得1万美元储蓄金、一辆小汽车、40英寸背投电视机及一座马力欧造型奖杯。

任天堂为这次比赛特别制作了包含《超级马里奥兄弟》、《Red Racer》和《俄罗斯方块》三款游戏的特殊卡带，时限为6分21秒。参赛者要在这短时间内在《超级马里奥兄弟》中尽快吃掉50个金币、在《Red Racer》中快速跑完一圈比赛、在《俄罗斯方块》中利用剩下的时间打出尽量高的分数，最终得分根据三项比赛的分数综合得出。

比赛专用的灰色卡带，左上方有一个拨码开关箱断路器，将第3个开关拨下，其它开关统统拨上去会获得一个6分多的限定时间。90名选手入围决赛，与之对应的有90份灰色卡带。当一位选手完成比赛，其在各个项目中的用时、分数和总成绩被打印在卡带上，选手可带走卡带作纪念。还有26份非比赛用金色卡带是作为《Nintendo Power》杂志的活动奖品赠予读者的，每一张卡带有自己的编号。

这116张卡带再也没有重新生产过，稀缺性催生其珍贵性，事后收购价格一路攀升，被誉为游戏史最 难收集的藏品之一，收藏家将其视为游戏界的圣杯。2009年5月，eBay上出现一张标价2.5万美元的金色卡带，但没拍卖出去。一位叫JJ Hendricks的买家找到拍卖者，经过一个多月，通过74封Email、6通电话的努力，以1.75万美元购入2014年，一盘灰色卡带在eBay上拍出20200美元；2015年，一盘金色卡带成交价达100088美元。