相传，其祖上为当地缙绅，清末肃王耆善赴辽时“曾驻其家”，但任庆泰无意承继家业，“愤志士多趋学、仕两途，乃锐意经营实业”引自《四十年前的北京》，《新北平报》1938年3月18日，这使他辍学私塾而习木工。
清同治十三年(1874)，他又自费去日本深造照相业务。
明治维新后的日本，资本主义经济已有相当程度的发展。任庆泰从中受到不少启发，认定照相业作为一种商业文化，必定会在中国有可观的前景，故于
光绪十八年(1892年)回国在北京开设了“
丰泰照相馆”。
“丰泰”并非如时人讹传的那样是所谓“中国的首家照相馆”，但它确系北京同业中的由中国人开办的第一家，地点设在琉璃厂土地祠(解放后南新华街小学设于此地，今原址已毁)。就当时来说，“丰泰”的规模堪称不小，技师、学徒多达十余人，并兼营照相器材。它以拍合影和“戏装照”闻名京师，尤以摄制发售戏曲名伶照片为重头经营项目，颇受老北京人的欢迎。任庆泰因此而声名大振，还曾数次应召为王公贵族拍照，被
慈禧赏赐四品顶戴。
庆亲王奕勖去丰泰照相馆照相，并把自己的照片带入宫中。慈禧太后看到后，便召任庆泰入宫照相。任庆泰每次为慈禧太后照相，都下苦工精心研究，所照出的照片均博得慈禧的欢心，被赐与四品顶戴花翎(虚衔)。此后，任庆泰的生意更加兴隆，誉满京城，成为实业界的知名人物。
任庆泰曾拍摄了中国第一部
电影《定军山》，是中国电影的创始人之一。当任庆泰70岁寿辰时，东北军政界首脑
张作霖、
吴俊升、
孙烈臣等都送了贺联，还印了一本题为《大实业家任觐风先生事迹》的纪念册。称赞其精通机械和对发展照相事业的功绩。
任庆泰成为实业界的显赫人物后，仍念念不忘家乡教育事业的发展。1890年，任庆泰为家乡四台子村创办了一所有初、高两级的小学校，并捐献土地数十亩作为校田。乡里为纪念任庆泰捐金、兴学，特刻石碑，立于校庭。
作为一位在清末民初颇有影响的
实业家，任庆泰还投资创办过药房、木器店、汽水厂；与此同时，他对电影放映也情有浓厚的兴趣，所建“大观楼电影园”(今大观楼电影院前身)，是北京第一家带有专业性质的电影院。从某种意义上说，首批国产片诞生于古老的帝王之都这一既定事实，多少带有历史的偶然性。而4年后民族制片业重新在上海获得起步，无疑体现出一种历史的必然。因为，新光的民族电影不仅需要本土文化的支持，而且更需要经济和“精神气候”的保障。这样，作为中国近代经济中心和文化中心的上海，自然就有理由成为中国早期电影发展的重要基地。
任庆泰晚年常住北京。1932年，任庆泰“卒以八十二岁修龄，
殁于京师”，寿终京城。
谭鑫培一生创造了为数众多的艺术形象。由于他善于体察人物的身份、性格和精神气质，因而演来无不形神毕肖。熟悉
谭派艺术的著名票友陈彦衡说：“谭鑫培演
孔明有儒者气，演
黄忠有老将风，《胭脂褶》之白槐居然公门老吏，《五人义》之周文元恰是市井顽民。流品迥殊而各具神似。”他在塑造人物时，不仅注意形象的真，而且讲求艺术的美，在唱念做打各方面都有自己的独特创造。当时的“老生三杰”中，
孙菊仙的唱善用“膛音”，以慷慨激昂胜；
汪桂芬善用“脑后音”，以雄健刚劲胜；谭鑫培不取孙、汪的实大声宠、满宫满调的实力唱法，而用“云遮月”的嗓音，以声调悠扬婉转，长于抒情取胜，但有时不免略带感伤。同一剧目如《文昭关》、《捉放曹》、《鱼肠剑》等，三人演来，各有特色。谭的唱腔不但集
程长庚、
余三胜、
张二奎、王九龄、
卢胜奎、冯瑞祥等唱法之大成，而用广泛吸取了青衣、老旦、花脸各行的唱法以及昆曲、梆子和大鼓的音调，巧妙地融于老生唱腔中而不露痕迹，又能统一于自己的独特风格之中，自成一家。
注：《定军山》又名《取东川》或《一战成功》，取材古典长篇小说《三国演义》中的第七十、七十一回。剧情写曹将
张郃兵败惧罪，又攻打葭萌关；老将黄忠、
严颜向诸葛亮讨令合力拒敌，诸葛亮以黄忠年事已高未允出战；黄忠被激怒，于军师帐中舞刀，断弓，遂讨得令箭、杀退张郃，又乘胜攻占曹军屯粮地天荡山，复又攻打曹军重镇定军山；几经交战，终于把守将夏侯渊引至荒郊以拖刀之计斩于马下。晚年的谭鑫培在艺术造诣上正是炉火纯青之时，演靠把老生可谓驾轻就熟、游刃有余。他扮演的黄忠，虽然面相清癯，却精神饱满，能从性格逻辑出发来设计人物的外在动作形态，既重把子功，又紧紧把握住“戏理”，从而把黄忠的老将之风表演得形神毕肖，使形象不仅具有形式美感魅力，且又不失艺术的真实性和生动性。任庆泰与谭鑫培的这次合作，是在丰泰照像馆的中院天庭内进行的。因受天气、技术等方面的限制，拍摄活动时断时续，前后共历三天。
在《定军山》等片的拍摄中，任庆泰所担当的工作，是筹划和指挥整个拍片过程，包括演员和摄影机的地位摆布等。尽管中国此时远末出现“导演”的称谓，对导演工作的职能也不甚了了，但事实上，任庆泰在拍片活动中所充任的角色，与后来所谓的“导演”已经很接近了。以此论之，任庆泰还可以说是我国第一位电影导演。