伊，汉语常用字（一级字），读作yī，最早见于商代甲骨文。关于“伊”的本义，则颇有争论。在上古文献中，“伊”常作为语辞使用，后世作助词的用法也时时可见。义可表示远指，相当于“那”；表示第三人称，相当于“她”、“他”、“彼”；表示第二人称，相当于“你”，等等。

“伊”，甲骨文中有其字。从人，从尹，尹像又（手）持针状物，均为会意。金文与甲骨文大概相同，小篆整齐化。隶变为伊。

关于“伊”的本义，则颇有争论。《说文·人部》：“伊，殷圣人阿衡也。尹治天下者，从人尹。”段玉裁注则以为“殷”上效“伊尹”二字，当作“伊尹，殷圣人阿衡也”。其根据是《诗·商颂》毛传：“阿衡，伊尹也。”郑笺：“阿，倚；衡，平也。伊尹，汤所依倚而取平，故以为官名。”并发挥说：“伊与阿，尹与衡皆双声，然则一语之转也。”从尹的甲文形体来看《说文·右部》释为“治也，从又丿。握事者也”。“伊”当是“尹”的后起加形旁字，也就是说，二者之间是古今字的关系，“伊”“尹”同义连文。至于林义光《字源》云：“一人之名，无专制字之伊尹生于伊川空桑，本以伊水为姓，故从人，犹姬姜之字从女也。”其说似不可信从，《吕氏春秋·本味》也有内容明显可以看出，所谓伊水，原本后因伊尹而得名（比之后世，地名常与人物有关，似也比较合理）。

伊，原为动词无疑，何以而作前缀，似看不出其虚化途径。词缀的形成有是意义的虚化使然，有时则不过是借其音而已，它并不与本字的意有所瓜葛。“伊”当是如此。在上古文献中，“伊”即常作为语辞使用。后世作助词的用法亦时时可见。“伊”作前缀，在先秦只见于《诗经》，以作代词前缀为主。后世用法大致与《诗经》同，主要是用在“谁”、“余”、“我”、“彼”、“君”等之前（君，指用作二称代词敬称的“君”），在魏晋南北朝，偶有用于名词之前的，如上所举的“伊草”、“伊夜”、“伊谌”。但在后世，不见有所扩大。再，从前缀“伊”的总体面貌看，它主要出现在韵文中，很少例外，于此更可见它衬音的特点。在现代汉语中，似不见“伊”缀的例子。

殷圣人阿衡，尹治天下者。从人从尹。𦯴， 古文伊。从古文死。于脂切。

注：𠈽，亦古文伊。

伊，殷圣人阿衡也。殷圣人之上当有伊尹二字，传写夺之。阿衡见《商颂》。毛传曰：“阿衡、伊尹也。”笺云：“阿，倚；衡，平也。伊尹，汤所依倚而取平，故以爲官名。”伊与阿，尹与衡皆双声，然则一语之转也。许云伊尹“殷圣人阿衡也”，本毛说，不言伊尹爲姓名也，诸家或云伊氏尹字，或云名挚，皆所传闻异辞耳。《礼记》所偁古文《尚书》㒳言“尹躬”。则尹实其名。

尹治天下者。从人尹。尹治犹言治平，此说从人尹之意也。言阿衡者，尹治天下者也，故又谓之伊尹，而伊字亦从尹。于脂切，十五部。《释诂》、毛传皆曰：“伊、维也。”爲发语辞。《诗·雄雉》、《蒹葭》、《东山》、《白驹》之伊字郑笺云：“当爲繄。繄犹是也。”

𠈽，古文伊。从古文死。以死爲声。

古文：𦯴、𠈽。《唐韵》于脂切。《集韵》于夷切。《韵会》幺夷切。《正韵》于宜切。𠀤音蛜。彼也。《诗·秦风》：所谓伊人，在水一方。

又发语辞。《诗·邶风》：伊余来墍。

又《小雅》：伊谁云从。

又维也。《仪礼·士冠礼》：嘉荐伊脯。扬雄《河东赋》：伊年暮春，将瘗后土，礼灵祇。注：师古曰：伊，是也。

又鬰伊，不舒貌。《后汉·崔寔传》：智士鬰伊于下。与噫通。

又吾伊，读书声。黄庭坚诗：北窻读书声吾伊。俗作吚。

又伊威，委黍也。《诗·豳风》：伊威在室。陆玑疏：伊威一名委黍，一名鼠妇，在壁根下瓮底土中生，如白鱼者是也。

又姓。

又州名。本伊吾卢，地在炖煌大碛外，唐初内附，置伊州。

又木名。《山海经》：熊耳之山，伊水出焉，南入于洛。与洢同。

又《周礼·秋官》：伊耆氏。注：伊耆，古王者号。后王识伊耆氏之旧德，而以名官。今姓有伊耆氏。