莉莉出生在加拿大一个虔诚的基督教家庭。她的父亲是一位家政学老师,母亲是一位美容顾问。莉莉有一个小妹妹。莉莉18岁的时候当过传教士,在菲律宾宣传基督教信仰。她在英属哥伦比亚大学学习国际关系学的时候参加了一个维护人权的世界性组织,还曾经在加拿大的航空公司当过空姐。
莉莉2002年开始参加电视剧的拍摄,2003年在恐怖片《
弗莱迪大战杰森》中出演了一个小角色。直到2004年,莉莉出演了电视剧《迷失》之后走红。
伊万杰琳·莉莉凭着她嬉戏的魅力和天分,使她成为好莱坞最有前途的女演员之一。在《霍比特人》中,伊万杰琳·莉莉饰演的精灵护卫队的队长塔瑞尔搭弓亮箭、登场亮相,扮相性感美丽而又英姿飒爽。(新浪娱乐、时光网评)
美国当地时间2020年3月26日晚,伊万杰琳·莉莉针对在社交媒体上发布的美国新冠肺炎疫情不当言论,正式对外道歉。伊万杰琳·莉莉一周前在社交媒体上发文表示,自己把孩子送去了体操训练营,“他们去之前都洗手了,玩得很开心。”并特地带上了标签#一切照常#。发布消息不久,很多网友质疑她为何还在参与公共活动,尤其指责她带着孩子,更不应该冒险,并质问她为什么不隔离自己。伊万杰琳·莉莉随后回复了其中一条评论:“我也有免疫缺陷,有些人把生命看得比自由重要,但有些人把自由看得比生命重要。我们都有自己的选择。”这一言论随即引发公众不满。“我从来都没想要伤害任何人。我之前发布那条消息时,错误地认为自己很冷静”,她解释说现在自己真正感受到了疫情的严重性,医务人员都在努力救治病人,自己所在社区也在倡导隔离,看到全世界那么多人感染甚至离世,她也很悲痛。“我和许多人一样,我也很关注疫情,祈祷它早日结束。”