优先选择是在动物在繁殖中，绝大多数物种是先由雄性作出求偶行为，再由雌性选择各自喜欢的个体作为配偶，这样一来，某些动物雄性的显著特性，就是通过雌性的优先选择而发展起来的。
据观察研究，鸟类雌雄个体在颜色和修饰上的差异，总是雄性更为美丽，而且雄性个体之间的差异要比雌性大。大多数鸟类的雌性都具有敏锐的洞察力，对色彩和
声音都有较高的鉴别力。而雄性大多数都非常好斗，往往装饰着各式各样的肉冠、垂肉、隆起物、鼓起的囊、顶结、裸羽轴、修长的尾羽及华丽的色彩。在繁殖季节，雄鸟以浮夸的姿态或激烈竞争的手段，有时在地上，有时在天空做出古怪的滑稽表演来显示它们的魅力，雌鸟则选择并接受自己喜欢的雄鸟求偶。那些装饰最美丽的、鸣唱最动听的或表演最出色的雄鸟对雌鸟最具诱惑力，最容易优先被雌鸟选作配偶而留下大量的后代，并将它们的各种特征和体质也一并遗传给后代，尤其在形态及行为特征的优势基因型，仅在后代的雄性个体上表现。由于性选择一般只对雄性发生作用，结果就必然导致雌雄二形现象。
对于雌性的婚配选择，以及雌性为争取交配机会而进行内部斗争的原因，可以通过
亲本投资的不平衡现象及繁殖成效来加以解释。雄性个体的繁育能力与它们获得的交配次数成正比，而雌性个体的后代数量（如鸟类）除了受到
产卵数量限定外，还与孵育成活及以后存活率有关。一只在繁殖季节的雌鸟，如果择偶不慎，孵化不出成活的幼鸟，或者养育不出合格的或优秀的后代，就会错过一个繁殖季节，特别是对于那些寿命短的鸟类，甚至失去了再生育的机会。所以，雌鸟只有精心选择那些携带最好基因型的雄性个体交配来获得高质量的后代，才能提高其繁殖成效。这是自然选择所赋
予雄鸟的谨慎择偶本能。