优角蛋白，人的毛发就含有，动物中所含有的就更多如毛、鳞、羽、甲、蹄、角、爪、喙、丝等。

据现代药理分析，人发中主要成分有优角蛋白，尚含灰分、脂肪、黑色素。药理动物试验，能缩短出血、凝血时间和血浆再钙化时间，并有利尿作用。由于人发中含微量元素的含量比尿液、血清中含量高十多倍，所以分析头发中某些元素的同位素比例及其构成特点，可以判别人的年龄、人种、国籍、健康情况，饮食特点，死亡原因等，真可谓察微知著。

人发，在《本草纲目》(以下简称《纲目》)中称血余、人退。别录名为乱发。书中用人发的方剂达70条之多。大多是李时珍从众家医书搜集而来。由此可见，人发在古代的确是医者常用之物。《纲目》中所用多为发灰。人发味苦，性微温，无毒。主治病证有“五淋，大小便不通”;“赤白痢”;“消淤血，补阴”。同时还有疗转胞、治痈肿、消疗肿骨疽杂疮之功效，范围十分广泛。

收涩止血

“鼻血眩冒欲死者，乱发烧研，水服方寸匕，仍吹之”。“肺疽吐血，发灰一钱，米醋二盒，白汤一盏调服”。“女人崩血，乱发洗净烧研，空心温酒服一钱”。

用人发(单方或复方)治疗吐、咯、唾、便血和崩中下血等出血证，在古医籍中颇为多见。时珍曰:“发乃血余，故能治血病”。故以血余补血养血，凉血止血功效较好。《圣惠方》用本品配败棕炭、陈莲蓬炭等分为末，木香汤下，治诸窍出血。《增广验方新编》云:“凡妇人有血崩血枯之症，拨之(头发)烧灰酒调空心服甚效”。

补阴疗惊痛

“小儿惊啼，乱发烧研，乳汁或酒服少许，良”。

时珍曰:“发乃血余，……补阴，疗惊痛，去心窍之血”。此处所言惊痛，当属阴虚发热之范畴。即肝肾阴虚，肝阳偏亢，扰动心神而引起的惊痛。《医宗必读》也曾用本品治疗惊悸。称其有:“去寮血，补真阴”的功效。用父发与鸡子同煎”，治“婴儿惊悸”。并言明本品入肝、肺、肾三经。《素向·宣明五气篇》云:“肺藏魄，肝藏魂……”。人发能清肺以定魄，肃肝以安魂，魂魄安定，惊恐自化。

含有大量的半胱氨酸残基，在二级结构（α-螺旋） 之间形成大量的二硫键。 α-角蛋白的二级结构---几乎都呈α-螺旋结构 ,α-角蛋白是纵向的α-螺旋并列成的，它的 伸缩性能很好，在以湿热破坏氢键后，毛发可被 拉伸到原有长度的2倍，此时肽链变成了伸展的β-折叠构象。