会议电视系统能实时传送与会者的形象、声音，以及会议资料图表和相关事物的图像等，使身居不同地点的与会者可以互相闻声见影，如同坐在同一个会议室中开会一样。这种利用一条信道同时传送图像、语音、数据等信息的方式、“面对面”可视化的效果完全可以代替现场会议。
会议电视就是利用电视技术和设备通过传输信道在两地或多个地点举行会议的一种通信手段。利用摄像机和话简将一个地点会场的开会人的形象及他所发表的意见或报告内容传送到另一会场，并能出示实物、图纸、文件和实拍电视图像，以增加临场感;或辅以电子白板、书写电话、传真机等信息通信，可实现与对方会场的与会人员进行研讨和磋商。通过会议电视召开各类会议不受时间和空间限制，可以免除交通不便、食宿安排的困难，可为会议主办单位节省大量的人力、财力、物力。宽带城域网的建设为电视会议提供了可靠的网络平台，电视会议也逐渐为一般中小企业所接受。
IP网中的会议业务是IP网上十分重要的实时业务。从网络特性来说，IP网是唯一可以提供低、中、高带宽的网络，因而在IP网上可以提供多种等级的会议业务。事实上近二三年来，IP网上的会议也取得了很大的发展。从发展的眼光来看，IP网中的会议将占会议业务的绝大部分。以前的会议系统大都是基于电路交换的，有基于ISDN和DDN的H.320会议系统，有基于PSTN的H.324可视电话系统等。尽管会议系统发展至今已有近20年的历史，但目前的应用仍不普及，基于PSTM的可视电话由于其质量不高而不是很受欢迎。DDN价格过高，无法普及，ISDN目前也尚未普及，因而H. 320会议系统也不能大规模发展起来，会议业务目前都是很有局限的。
IP网上的会议系统就完全不同了。IP网是因为Web和Email的广为使用而迅速发展起来的，这个趋势从目前来看显然是不可阻止的。由于Web业务种类的多样化，特别是运动图像的引人，将使用户的带宽需求越来越大，用户接入网的宽带化和IP骨干网的高速化是一大趋势。在网络形成以后，扩大网络上的业务应用是显然的。再加上IP网络性能的不断提高，IP网具备有提供低、中、高速数据通信的能力，会议业务的引人也将成为必然。正因为看到这种现实情况，IP网会议业务也成为当今通信领域的热门课题。IP网会议系统的标准进展相当迅速，从主体标准H.323的出现到与之配套的标准的迅速出现，IP网会议的标准已基本定型。另外会议终端经ISDN接人的IP会议系统、会议终端、经AIM接人的IP会议系统也已有相应的标准。从设备开发来看，IP会议的开发也十分红火，国际上几乎所有会议系统的开发公司都推出了相应的系统，并在联合起来作互通的实验。IP会议系统将是IP网的下一应用热点，预计在今后的3~5年内，会议系统的90%将会是IP会议系统。
会议电视传输可以采用模拟方式，也可以采用数字方式。70年代中期我国利用一个模拟微波通道开通会议电视，由于占用频带宽，经济上不合算，使用不多。数字传输方式发展很快，80年代我国开放了国际会议业务，国内的会议电视也逐步投入商用。数字传输方式经济实用，占用频带较窄，已成为国内外普遍采用的方式。
采用数字传输方式和图像编码压缩技术，使传输频带得以压缩并实用化，
CCITT规定了会议电视压缩编码的标准格式（见可视电话）。并规定使用p×64kbit/s的码率（p=1～30）。p的取值一般为6或30，即384kbit/s或1.92Mbit/s的速率，速率的选择主要取决于对图像质量的要求。会议电视主要通过专用的数字通信网组网传输，也可以通过综合业务数字网（ISDN）传输，将来可使用宽带综合业务数字网（
B-ISDN）。会议电视业务的推广应用将节省与会人员的旅行费用，是一种很有发展前途的电信业务。