传奇戏曲即在宋元南戏的基础上吸收北杂剧的优点而发展起来的，盛行於明代的中国戏曲形式。

“传奇”一词﹐含义数变﹐唐代文言小说称“传奇”。宋元时期﹐曾用传奇指称诸宫调等说唱艺术以及南戏﹑杂剧。明代以後﹐“传奇”则成为以演唱南曲为主的长篇戏曲的专称。

明代传奇包括海盐腔﹑馀姚腔﹑弋阳腔﹑昆山腔和由它们流变而成的各声腔剧种。自嘉靖﹑隆庆年间魏良辅等改革昆山腔﹑梁辰鱼运用新腔撰写《浣纱记》盛行於时之後﹐传奇创作步入了一个新的趋於极盛的时期。从万历至明末﹐作家辈出﹐名作如林﹐从而使昆山腔的演出和剧作成为明代传奇的代表﹐今存传奇剧本亦以昆山腔剧本为主。

明代传奇不限出数﹐一般都是三﹑五十出的长篇﹐分出﹑标出目﹔相似於早期南戏的“题目开场”。明代传奇剧本开端通常有“家门”(一般作为第一出)﹐由副末上场﹐用一二曲述明作剧宗旨和剧情大意﹔早期南戏无严格的宫调要求﹐唱曲次序只须用声相邻﹐明传奇以南曲为主﹐兼用北曲﹐曲调也较南戏多有增加﹐并逐步形成了按宫调联套的南曲体系﹔乐器伴奏发展到萧管﹑弦索与鼓板相结合﹔角色分工更趋专业化﹐南戏分“生”﹑“旦”﹑“外”﹑“贴(旦)”﹑“丑”﹑“净”﹑“末”﹐传奇又分出“小生”﹑“小末”和“小外”﹑“小旦”等。